A neves brit asztrofizikus, aki nemrég töltötte be 65. életévét, sokak szerint popsztár a kutatók és a tudósok között. Stephen Hawking megvalósította egyik régi vágyát és néhány perc erejéig átélhette a súlytalanságot.

A szakembert az élmény láthatóan feldobta és továbbra is tele van tervekkel. 2009-ben például az űrbe akar eljutni. A különleges útra csütörtökön került sor. Ekkor szállt fel a floridai Kennedy Űrközpontból az átépített Boeing 727-200 típusú repülőgép. "Egyszerűen csodálatos volt. Abba sem akartam hagyni, szívesen folytattam volna" - mondta a kísérlet után a tudós.

A kutatót a kétórás útra négy orvos és két ápoló, köztük a személyi ápolója, Monica Guy kísérték el, akik végig felügyelték az állapotát. A tudós azonban meglepően fitt volt a repülés után. A repülőgépet 45 fokos szögben emelkedett, amíg el nem érte az Atlanti-óceán fölött a 10 000 méteres repülési magasságot, majd ellenőrzött zuhanórepülésbe kezdett, amelynek köszönhetően a repülőgép 2500 métert süllyedt. Így jött létre körülbelül 30 másodpercre a súlytalanság. A műveletet a pilóták nyolcszor ismételték meg. Hawkingot az ápolók segítették ki tolószékéből és összesen négy percen át élvezhette a különleges állapotot.



"Sokat vártam arra, hogy egyszer eljuthassak a világűrbe. Ehhez az első lépés a súlytalanságban való repülés. Remélem, sokan követnek majd. Szeretném az emberek érdeklődését felkelteni az űrrepülés iránt. Azt hiszem, az emberiségnek nincs jövője, ha nem ismeri meg a világűrt. A Földön az életet a klímaváltozás, az atomháborúk vagy éppen egy genetikailag létrehozott vírus is veszélyeztetheti" - nyilatkozta a repülés után az asztrofizikus.

Stephen Hawking 2009-ben a Richard Branson brit vállalkozó által létrehozandó Virgin Galactic rakéta segítségével akar eljutni a világűrbe. Az utazást a Zero Gravity nevű cég finanszírozza majd, egy út egyébként 3500 dollárba fog kerülni. A jármű további fennmaradó férőhelyeit kisorsolják majd, a bevételt pedig jótékonysági célokra fordítják. A brit kutató az Amyotrophic lateral sclerosis (ALS) nevű genetikai betegségben szenved és annak ellenére, hogy a betegsége következtében súlyosan mozgáskorlátozott, aktív fizikus, író és közéleti személyiség.

Mozgáskorlátozottsága a betegség előrehaladásával egyre fokozódik, beszédszintetizátorral kommunikál, végtagjait már alig tudja mozgatni, tolókocsiján található számítógépét egy manuális eszközzel irányítja. Fő kutatási területei az elméleti kozmológia és a kvantumgravitáció, jelentős munkái a fekete lyukak és a termodinamika közötti összefüggéseket vizsgálják. Könyvei az univerzum keletkezésével, a fekete lyukak létezésével, az idő történetével foglalkoznak.

A szakembert a The Times korábban a fizika popsztárjának nevezte és a Keep Talking nevű Pink Floyd lemez bevezetőjén is felcsendült jellegzetes, szintetizátor által tolmácsolt hangja.