Ha nem lenne elég baja a NASA-nak, most még egy bírósági tárgyalásra is járhatnak a képviselői, miután azzal vádolják az amerikai űrügynökséget, hogy nem fordított kellő figyelmet egy marsi életforma vizsgálatára.

Az eddig leírtak alapján akár az évszázad botránya is kibontakozhatna előttünk, a történet azonban inkább nevezhető komikusnak.

Nemrégiben több híradás is napvilágot látott egy rejtélyes Mars-kőzetről, ami rejtélyes módon egyszer csak megjelent az Opportunity marsjáró előtt. A NASA a "jelenséget" két felvétel összehasonlításával prezentálta, az egyiken, ami az immár egy évtizede a Marson tevékenykedő Opportunity 3528. marsi napján készült, semmi különös nem látható, míg a 3540. napon egy öklömnyi kőzet jelent meg. Mivel a marsjáró ebben az időszakban ugyanazon a helyen állomásozott, a kutatókban joggal merült fel a kérdés, honnan kerülhetett elő az objektum?

A Steve Squyres által vezetett marsjáró-csapat két lehetőséget vetett fel, az egyik szerint a követ a marsjáró manőverezése billenthette ki eredeti helyéről, a másik szerin egy közeli meteorit becsapódás hatására pattant az Opportunity elé. A magyarázatok nem mindenkit győztek meg, a bírósági keresetet benyújtó Rhawn Joseph például félrevezetésként értékelte a hivatalos változatot, szerinte ugyanis a "Pinnacle Island" névre keresztelt objektum az idegen élet bizonyítéka, amit a NASA nem hajlandó tovább vizsgálni - vagy ha tovább visszük az összeesküvés-elméletet, igenis vizsgálja, csupán a nyilvánosság kizárásával, egy fedőtörténetet kreálva a kőzet-elméletével.


Joseph szerint a képen látható valami egy "gombaszerű képződmény, egy összetett organizmus, ami zuzmó és cianobaktérium kolóniákból tevődik össze, a Földön apotéciumként ismert". Keresetében az kéri a bíróságtól, hogy "kényszerítse és rendelje el a NASA-nak és igazgatójának, Charles Boldennek, hogy végezze el nyilvános, tudományos és törvénybe iktatott feladatát, közelről lefényképezve és tudományos alapossággal megvizsgálva azt a vélt biológiai organizmust, amit a felperes azonosított (ezáltal felfedezett) és a NASA Opportunity marsjárója a Marson 2014 januárjában lefényképezett, és amire a NASA egy sajtóközleményben úgy utalt, mint: semmi korábban látotthoz nem hasonlít... Teljesen össze vagyunk zavarodva"

Való igaz, hogy a fényképek közzététele után Squyres nem tudott választ adni az objektum eredetére, és azt is elmondta, hogy csapata nem tudja honnan kerülhetett oda. Az azonban egyszer sem merült fel, hogy ne egy kőzetet látnának a felvételen. Ezt követően adták a tudósok a fentebb már leírt két opciót az eredetre, illetve az Opportunity későbbi felvételeiből kiderült, hogy a marsjáró egy laza, üledékes talajon áll, ahonnan a forgási manőverek valóban kimozdíthatták a szóban forgó kőzetdarabot.

Joseph-et ez mindenesetre nem hatotta meg, bár valószínűleg nem igen hallott még olyan elvekről, mint Ockham borotvája, mely szerint két, az adott jelenséget egyformán jól leíró magyarázat közül azt érdemes választani, amelyik az egyszerűbb, vagy amelyikben kevesebb a feltevés. Ez azért is meglepő, mivel Joseph maga is asztrobiológus, aki "vezető folyóiratokban" publikál. Az egyik ilyen folyóirat az általa alapított, kétes hírnevű Journal of Cosmology, ami előszeretettel boncolgatja az idegen életformák témakörét a meteoritokkal, vagy akár a felsőbb légköri rétegek viszonylatában is.

Miután több hidat is felégetett tudományos érvelési képességei terén, Joseph úgy döntött, a nagy nyilvánosság előtt vádolja meg a NASA-t, mondván hogy bárki, akibe csupán egy kis kíváncsiság szorult, közelről is szemügyre venné az objektumot, ezzel szemben a NASA és a marsjáró-csapat még csak egy közeli fotót sem készített.


"Mindez arra utal, hogy Joseph nem sűrűn használja az internetet, mivel az Opportunity számos közeli felvételt készített a kőzetről és Squyres is kiemelten értékes tudományos célpontként kezelte a január közepi bejelentés óta. Mivel a bírósági keresete nélkülözi az alapokat, nem tekinthető másnak, csupán egy figyelemfelkeltő akciónak, ami némi ízelítőt ad abból, amivel a tudósoknak időről időre szembe kell nézniük a túl élénk fantáziájú egyéneknek köszönhetően. Az igazi földönkívüli élet kutatás jóval érdekesebb és tudományosabb annál a feltevésnél, hogy egy gomba nőtt ki a marsi felszínből" - foglalta össze nézeteit Ian O'Neill, a Discovery News űrtudományi szerkesztője, aki napfizikából és asztrofizikából doktorált.