Kavicsokkal dobálni egy aszteroidát nem tűnik túlságosan gyümölcsözőnek, egy új számítás szerint egy kavicsfelhő mégis képes lehet eltéríteni egy Föld felé tartó űrkőzetet.

Meglepően kis erőre van szükség egy aszteroida pályájának megváltoztatásához, feltéve hogy már évekkel a várható becsapódás előtt megtesszük a szükséges intézkedéseket. Korábban már írtunk néhány érdekes ötletről, például egy hajtómű eljuttatásáról egy aszteroidára, amivel azt kitolhatjuk az ütközési pályáról, vagy tükrök és lézerek segítségével elpárologtathatjuk a felszínét és megváltoztathatjuk az űrszikla útvonalát.

Alison Gibbings és Massimiliano Vasile, a brit Strathclyde Egyetem űrrepülési mérnökei egy új megoldással álltak elő. Számításuk szerint egy 500 kilogrammos, körömnyi robotokból álló raj képes lenne közel 35.000 kilométerrel eltéríteni egy gyorsan mozgó 250 méteres aszteroidát, ami elegendő egy ütközés kivédéséhez, feltéve, hogy a raj körülbelül nyolc évvel a várható becsapódás előtt eltalálja az űrkőzetet.


A rajt egyetlen rakétával fel lehetne juttatni. Kioldás után a "kavicsok" hasznosíthatják a róluk visszaverődő napfény tolóerejét, hogy egy sűrű felhőként az aszteroida irányába kormányozzák magukat. A raj minden tagja egy passzív működtetésű mikrochippel lenne ellátva, együttesen pedig több százezer apró becsapódási pontot jelentenének az aszteroidán.

A módszer lényege, hogy a "kavicsok" becsapódási ereje egyenként túl kicsi, hogy megrepessze az aszteroidát, így elvileg az nem vezethet az űrkőzet nem kívánt és irányíthatatlan széteséséhez, számolt be a kutatópáros az Egyesült Államokbeli Atlantában megtartott asztrobiológiai konferencián.