Az otthoni DNS-tesztek népszerűsége az elmúlt évtizedben robbanásszerűen megnőtt: milliók rendelik meg őket világszerte, hogy többet tudjanak meg családfájukról, származásukról vagy egészségi kockázataikról. A reklámok gyakran boldog újratalálkozásokat és megható felfedezéseket ígérnek: elveszett rokonokat, rejtett hősöket, távoli nemesi gyökereket. Ám a valóság sokkal árnyaltabb. Egyre több ember számol be arról, hogy a DNS-teszt nem örömöt, hanem mély megrázkódtatást hozott az életébe, sőt, néha egész identitásukat romba döntötte.

John egy hatvanéves férfi East Sussexből jól tudja, milyen, amikor egy apró műanyag fiola és egy nyálminta megrengeti egy élet addig stabilnak hitt alapjait. Felesége 2022 karácsonyán, nem sokkal édesapja halála után ajándékba adott neki egy családi DNS-tesztet, abban a reményben, hogy a kutatás eltereli gondolatait a gyászról. A teszt eredményei azonban nem azt hozták, amire számított. Kiderült, hogy az a férfi, akit egész életében apjának hitt, nem a biológiai apja. A valódi apa egy régi családi barát volt. "Teljesen összeomlottam” - mondta John. „Olyan volt, mintha minden, amit addig tudtam magamról, hirtelen értelmét vesztette volna.” Bár úgy érzi, valamilyen különös módon szerencsés, hogy szülei már nincsenek életben - így elkerülte a fájdalmas szembesítéseket és kérdéseket -, mégis mély hiányérzettel él. „Nincs már kitől válaszokat kapni” - tette hozzá.

John anyja öt évtizeden át titkolta a történteket, és senki sem sejtette, hogy a család történetében ekkora titok lapul. „A világ legjobb pókerarcát viselte” - mondta keserűen. A felfedezés után próbált kapcsolatba lépni féltestvéreivel, de a legtöbben elutasították, sőt, volt, aki kifejezetten ellenségesen reagált. Egyedül egy rokon volt hajlandó annyira közeledni, hogy legalább megossza vele a család orvosi előzményeit. A férfi pszichológus segítségét kérte, mert saját szavaival élve „piszkos titoknak” érezte magát. Mára eljutott a megbékélésig, de úgy véli, a DNS-teszteket forgalmazó cégek túl rózsaszín képet festenek a kutatásról. "A reklámok szerint minden történet boldog véget ér. Találsz egy háborús hőst a családban, akire büszke lehetsz. De a valóság sokszor egészen más. Az emberek azt fedezik fel, hogy erőszak, vérfertőzés vagy más szörnyű titkok állnak a születésük hátterében” - mondta.

John szerint az ilyen teszteknek sokkal komolyabb figyelmeztetést kellene tartalmazniuk. "Ma már a szalonna sótartalmára is felhívják a figyelmet a csomagoláson, de senki sem figyelmeztet, hogy egy DNS-teszt tönkreteheti az életedet és a mentális egészségedet.” A genetikai tesztek gyártói ugyan jellemzően figyelmeztetnek az „életet megváltoztató információk” lehetőségére, ám sok kritikus szerint ez nem elég. Egyre több szakember követeli, hogy a cégek részletesebben, egyértelműbben jelezzék a lehetséges pszichológiai következményeket.

Nem minden történet végződik azonban tragikusan. A 80 éves Chrissie például 74 év után találkozott először a nővérével, Jenniferrel, akit születése után kényszerűen örökbe adtak. A találkozást Chrissie „imádott, de kissé sunyi” lánya, Kelly szervezte meg titokban, miután a DNS-teszt segítségével rátalált az elveszett rokonra. „Olyan volt, mintha mindig is ismertük volna egymást” - mesélte Chrissie. A nővérek személyesen is találkoztak: „Csak álltunk egymással szemben, és alig hittük el, amit látunk. Olyan volt, mintha a tükörképemet nézném.” Bár a kezdeti öröm hatalmas volt, a kapcsolat később elhalt. Jennifer úgy érezte, túl különböző életet éltek, és végül megszakította a kapcsolatot. Chrissie azonban hálás, hogy legalább egyszer találkozhatott a testvérével. „Az élet nem mindig rózsás. De legalább tudom, hogy él, van családja, és láttam őt. Ez az élmény már az enyém, és senki sem veheti el tőlem” – mondta.

A DNS-tesztek tehát kétarcúak: képesek évtizedek óta elszakadt családokat összehozni, de ugyanígy képesek mély sebeket feltépni. Mike Hancock a brit örökbefogadottakat segítő PAC-UK szervezet országos vezetője. Szerinte "a családi titkok sokkal mélyebbre vannak elásva, mint azt bárki gondolná.” Azt tanácsolja, hogy aki családfakutatásba kezd, különösen ha DNS-tesztet végez, mindenképp készüljön fel arra, hogy az eredmények meglepőek vagy fájdalmasak lehetnek. Szerinte aki újonnan felfedezett rokonokat szeretne megkeresni, az ne közvetlenül tegye, hanem közvetítő segítségével, egy levél vagy hivatalos közvetítői szolgálat révén. A hirtelen, váratlan megkeresések ugyanis sokkolóak lehetnek. A szakértők szerint a legtöbben végül mégis úgy érzik, jobb tudni az igazságot, mint tovább élni a bizonytalanságban - még ha az igazság fájdalmas is. „A tudás mindig megrendítő, de a legtöbb ember mégis úgy érzi, a valóság ismerete segít lezárni a múltat” - fogalmazott Hancock.