Legtöbbünkben fel sem merül, hogy az anthraxnak akár jó oldala is lehet, pedig ez a bakteriális méreg egy nap akár az egyik leghatékonyabb rák elleni szer lehet.

Az anthraxot az utóbbi időben a bioterrorizmustól való félelem miatt alaposan feltérképezték és többek közt azt is kimutatták, hogy meglehetősen szelektív a bőr rosszindulatú daganatai közül legveszélyesebb melanoma sejtjei célba vevésében. Az egészséges sejtekre gyakorolt mérgező hatása azonban mindeddig elzárta előle a klinikai alkalmazásokhoz vezető utat.

Stephen Leppla és munkatársai, akik a jelenlegieknél jobb és biztonságosabb kezeléseket igyekeznek kifejleszteni, felfigyeltek az anthrax fenti képességére és elkészítették a toxin egy módosított változatát, amit kizárólag a ráksejtekben túltermelődő fehérjék, a mátrix metallopoteinázok (MMP) tudnak aktiválni. Amikor a mutáns toxint kipróbálták egereken, azt észlelték, hogy a rágcsálók mindegyike tolerálta azt a dózist, ami a természetes toxin alkalmazásakor már halálos lett volna.

Az MMP-toxin ennek ellenére hatékonyabban pusztította el a melenoma tumorokat, mint a természetes toxin, köszönhetően specifikálódásának és hosszabb felezési idejének a vérben. Ami ennél is kiemelkedőbbé teszi a felfedezést, a kísérletek azt mutatják, hogy az MMP-toxin nem csupán a melanomára korlátozódik. Képes más tumorokkal is végezni, mint a vastagbél és tüdő daganatok. Ez a széleskörű hatékonyság a toxin azon képességének tudható be, mellyel képes meggátolni az angiogenezist, az új vércsatornák kialakulását, ellehetetlenítve a tumor fennmaradását.



Az anthrax toxin egy pórust alakít ki a tumor sejten, amin keresztül két másik toxin proteint juttat be a sejt belsejébe
A biztató állatkísérleti eredmények azt sugallják, hogy a módosított anthrax toxin klinikailag is életképes lehet, és a sokak által félt gyilkos egy nap jó ügyet szolgálhat.