A NASA marsjárói által használt, a Mars ásványait tanulmányozni hivatott eszköz megtévesztő adatokat eredményezhet, ami megnehezíti a víz jelei után való kutatást, nyilatkozott egy szakértő.

Állítása szerint a marsjárók Mossbauer-spektrométerei nem egyértelműen állapítják meg egy-egy ásványról, hogy az a víz jelenlétének köszönhetően alakult ki vagy sem. Azonban a NASA egy vezető tudósa megcáfolta az állításokat, hozzátéve, hogy az eszköz a munkához alkalmazható legjobb felszerelés.

A Mossbauer-spektrométert - mely megtalálható a két iker marsjáró, a Spirit és az Opportunity fedélzetén - úgy tervezték, hogy megállapítsa a vörös bolygó felszínén található kőzetek összetételét. Egy szakértő azonban a Mossbauer-spektroszkópiáról elmondta a BBC Newsnak, hogy a technikának vannak korlátai, melyek nehezen értelmezhető ásványi adatokat szolgáltathatnak. A küldetés tudósai nagy figyelmet szentelnek a marsi ásványok vastartalmának, mivel az erős folyékony vízzel való kölcsönhatásra utal. Azonban a vas kötések fajtáinak hiánya a molekulák különböző atomjaival nehezen értelmezhetővé teszik a Mossbauer méréseket, mondta M Darby Dyar, a Mount Holyoake Főiskola csillagászat és geológia professzora.


Ezen a mai felvételen az újra működő Spirit robotkarja - rajta a Moessbauer spektrométerrel - az Adirondacknak nevezett kavics előtt
"Nem teszi lehetővé számunkra, hogy különbséget tegyünk azon ásványok között, melyek hidrogénnel rendelkeznek szerkezetükben és azok között, amik nem, pedig ez itt az egymillió dolláros kérdés" - mondta. A vas-hidroxidok jelenléte például erőteljes jele lenne a múltbeli víz jelenlétének. "Az állítások számos olyan részletet figyelmen kívül hagynak, melyeket már publikáltunk" - vágott vissza Dr. Goestar Klingelhoefer, a NASA Mossbauer csapatának vezetője. "Például a goethit (egy hidrogént hordozó ásvány) a Mossbauer-spektrumon egészen egyedi mintával rendelkezik."

Mossbauer spektrométer

"Különösen akkor rossz a helyzet, ha Fe³⁺-ról, a vas egy oxidálódott alakjáról van szó, pont amire a Mars felszínén számítunk. A Mossbauer paramétertartománya ehhez a vasformához rendkívül alacsony, ami azt jelenti, hogy szinte minden, amiben Fe³⁺ található, ugyanúgy néz ki" - mondta Dr. Dyar. Dr. Klingenhoefer azonban úgy véli Dr. Dyar nagy részben azokra a rendkívül ritka ásványokra utal, melyek nem fordulnak elő gyakran a természetben.

A Mars rozsdásodástól vöröses talaja maga a bizonyíték a vas-oxidok jelenlétére. Ez bekövetkezhetett az oxidáló légkör és a felszíni kőzetek folytonos kölcsönhatásának következtében, nem kellett hozzá múltbeli víz. Mitöbb a Mossbauer ásványok színképei különbözően jelennek meg az ásvány hőmérsékletétől függően, állítja Dr. Dyar. A Marson uralkodó hőmérséklet -133 és -3 Celsius-fok között váltakozik.


A sajtótájékoztató hátterében az Adirondack szikla Mossbauer spektrumelemzése
Azonban Dr. Klingelhoefer elutasította ezt az állítást, elmondása szerint a műszert kezelő csapat begyűjtötte a Mossbauer állásait befolyásoló hőmérsékletváltozásokkal kapcsolatos adatokat, és ezt belekalkulálták az elemzéseikbe. "Ez egy ujjlenyomat pontosságú módszer" - mondta. "Tudunk mérni a teljes hőmérsékleti skálán, plusz-mínusz 5 Celsius-fokos eltéréssel, ezáltal képesek vagyunk azonosítani a hidrogéntartalmú ásványokat" - magyarázta.


Spektrumelemzés egy ásványról 63 Celsius-fokos (balra) és -138 Celsius-fokos állapotban - a hőmérséklet erősen befolyásolja a kapott adatokat
A Mossbauer-spektrométer gammasugárzást bocsát ki a célásványra, majd azt az atomaránythányadot méri, amelyről nem verődik vissza sugárzás.