A NASA tudósai eldöntötték hova küldjék a Spirit marsjárót miután elhagyta talapzatát. A távolban magasodó dombokat vették célba, melyek felkeltették a földi projekt csapat figyelmét a marsjáró által visszasugárzott nagy felbontású felvételeken, nyilatkozott a tudósok vezetője, Steven Squyres geológus egy tegnapi sajtótájékoztatón.

Elsőként azonban a Spirit jelenlegi helyétől egy alig 250 méternyire északkeleti irányban fekvő krátert fog megvizsgálni, ami nem a tudósok által Álmos-völgynek becézett területet, hanem egy másik kráter, a leszállási pont közelében található legnagyobb. "Ez egy rendkívül vonzó célpont" - mondta Squyres.


Dr. Steven Squyres
A kráter, ami körülbelül 200 méter átmérőjű, öt és nyolc méter közötti mélységű szegéllyel rendelkezhet és "ablakot nyithat a Mars felszín alatti szerkezetére", magyarázta Squyres. "Olyan dolgokat vehetünk szemügyre, melyekhez máskülönben 10, 20, 30 métereket kellene leásnunk" - tette hozzá. Squyres nem adott meg időkeretet a művelet végrehajtásához. "Nem tudom mennyi ideig tart az odajutás, nem tudom mennyi időt töltünk el a feltárással miután odaértünk. Menetközben minden ki fog derülni" - mondta. "Azonban amint a marsjáró kellőképpen felderítette a krátert tovább indulunk a dombok felé."

A tudósok és a mérnökök eredetileg mindössze 600 méternyi terület lefedését tervezték a Spirit leszállóhelyének körzetében a 90 napos küldetés alatt, ami a január 3-i landolással vette kezdetét. A színes felvételeken látható dombok ennél a távolságnál ötször messzebb vannak, körülbelül két-három kilométerre.


A Spirit név kitalálója, a 10 éves Sofi Collis a marsjáró mellett
"A dombok felé indulunk, nem a dombokhoz... Olyan közel kerülünk hozzájuk amennyire csak tudunk, megvizsgálva az utunkba kerülő anyagokat és remélhetőleg nem csupán azt fogjuk megismerni, ami a síkságon fekszik, hanem azt is, ami azon túl található" - mondta a riportereknek. "Kalandos túra lesz, nem tudom milyen végkimenettel." Squyres elmondta, hogy a különböző tudóscsoportok szeretnék megtudni mi lesz például az első néhány kőzet, amit a marsjáró első 3 méteres útján megvizsgál mielőtt eljutna a kráterig, és mit fognak elárulni a Spirit keréknyomai a felszín talajának összetételéről.

A NASA tarsolyában van a Spitrit leszállásáról a tényleges ereszkedési és leszállási adatok alapján készült új animáció, mely segítségével a szakértők pontosan láthatják mi történt a földet éréskor. Az animáció várhatóan jövő héten készül el.


A jelenlegi célpontok a látóhatáron lévő dombok
A másik szonda, az Opportunity január 24. éjjelén éri el a vörös bolygót és csatlakozik a küldetéshez. Rob Manning a második marsjáró főmérnöke egy tájékoztatón elmondta, hogy a Spirit leszállása során begyűjtött adatokat alkalmazzák az Opportunity esetében is, ezért kisebb változtatások elképzelhetők az ereszkedési fázisban. Például a légzsákokat lehet, hogy némileg le kellene hűteniük a könnyebb felfújódás érdekében, mivel egy részlegesen felfújódott légzsák támasztott akadályt a Spirit tervezett irányba történő legördülése elé.

A napenergiával működő szerkezetek egy marsi nap alatt 40 métert képesek megtenni, ami kevésnek hangzik ugyan, mégis több, mint amit az 1997-es Pathfinder küldetés 10 kilogramm súlyú Sojourner mini-robotja összesen bejárt.