SG.hu
Egy héten belül másodszor zajlott le sikeres holdraszállás
Az Intuitive Machines leszállóegysége a Holdon van, de a helyzete nem világos. Az Athena Lander nem semmisült meg, de mi történt vele?
Órákkal azután, hogy az öt méter magas robotűrhajó megérkezett a Hold felszínére, közelebb a Hold déli pólusához, mint eddig bármelyik űreszköz, továbbra sem világos, hogy a holdat érés elég simán ment-e ahhoz, hogy elvégezze a tervezett munkát, vagy felborult közben, ami esetleg korlátozhatja a küldetés tudományos eredményeit. "Megpróbáljuk kiértékelni, hogy pontosan mi történt az utolsó darabon” - mondta Tim Crain, az Intuitive Machines technológiai igazgatója.
Az űreszköz szinte teljesen megegyezik az Odysseusszal, azzal a leszállóegységgel, amelyet a vállalat tavaly küldött a Holdra. Az Odysseus volt az első kereskedelmi forgalomban működő jármű, amely sikeresen landolt a Holdon. Ez a siker azonban bukással volt egyenértékű, mert a jármű röviddel a földet érés után felborult. Úgy tűnik, ismét ez történhetett. A leszállás utáni sajtótájékoztatón Steve Altemus, az Intuitive Machines vezérigazgatója elmondta, hogy az űreszköz ellentmondásos adatokat küldött vissza arról, hogy egyenesen állt-e vagy felborult. Az eszköz inerciamérője azonban talán meggyőző támpontot ad arra, hogy az Athena az oldalán fekszik.
A holdfelszín felé tartva a leszállóegység magasságát visszaverődéssel mérő lézeres műszerek zajos adatokat szolgáltattak. Az Intuitive Machines mérnökei tehát ellenőrizték, majd újra és újra ellenőrizték az Athena lézeres magasságmérőit. Amikor a leszállóegység a Hold felszínétől mintegy 30 km-es távolságon belülre ért, újra tesztelték a távolságmérőket. Aggasztó módon továbbra is némi zaj volt a leolvasott értékekben. A mérnököknek azonban volt okuk azt hinni, hogy talán javulni fognak a mérési eredmények, ahogy az űrhajó közelebb kerül a felszínhez. "Abban reménykedtünk, hogy a jel-zaj viszony javulni fog, ahogy közelebb kerülünk a Holdhoz” - mondta Tim Crain.
Nem így történt. A zaj megmaradt, így az Athena bizonyos mértékig vakon ment le a Holdra. Az űrhajó folyékony oxigénen és metánon alapuló, saját tervezésű meghajtórendszere gyönyörűen működött. De az utolsó pillanatokban az űrhajó nem igazán tudta, hogy hol van a felszínhez képest. "Az Athena a végső ereszkedésig sokkal simábban teljesített, mint az Odysseus leszállóegység egy évvel ezelőtt" - mondta Dr. Crain. "Teljesen sikeres leszállásra számítottunk” - mondta. Altemus szerint még túl korai lenne meghatározni, hogy a tervezett küldetésből mennyi menthető még meg. "Szeretnék egy képet készíteni. Szeretnék több adatot szerezni, mielőtt meghatározhatnánk a tájolást”.
Az Athena hasznos terhei közé tartozik egy fúrógép, három kis rover és egy rakétahajtású ugráló drón. "Amikor megkapjuk a teljes értékelést, szorosan együttműködünk a NASA tudományos és technológiai csoportjaival, hogy meghatározzuk a legfontosabb tudományos célokat” - mondta Altemus. "Aztán kitaláljuk, hogy milyen lesz a küldetés profilja.”
Az űreszköz nem termel annyi energiát, amennyit kellene, valószínűleg azért, mert a napelemek nem a megfelelő irányba vannak irányítva. Az űrszondán lévő kamerák képei segítenek majd az Intuitive Machinesnek kitalálni az űrszonda tájolását. Dr. Crain szerint az űrszonda valószínűleg a tervezett leszállási zónán kívül szállt le, de biztos benne, hogy valahol a Mons Moutonon van, egy lapos tetejű hegyen, amely a környező terület fölé magasodik, délebbre, mint bármelyik leszállóegység, amely eddig a Holdon landolt. A NASA Lunar Reconnaissance Orbiter űrszondájának képei, amely a leszállóhely felett fog elhaladni, pontosan meghatározhatják az Athena pontos helyét.
A Firefly Aerospace már videót is közzétett a hét eleji leszállásukról
Mozgalmas hét volt ez az űrrepülésben és a Holdon. Az Intuitive Machines volt a második vállalat, amely egy héten belül elérte a Hold felszínét, miután a Firefly Aerospace, egy másik texasi űrvállalat sikeresen elérte a Hold Mare Crisium régióját. "Bármikor, amikor az emberiség leszállóegységet juttat a Holdra, az egy jó nap” - mondta Dr. Crain. Mindkét küldetés fő megrendelője a NASA a Commercial Lunar Payload Services program keretében, amely magáncégeket bérel fel, hogy a NASA által finanszírozott tudományos és technológiai hasznos terheket juttassanak a Hold felszínére. A NASA szerződése erre a küldetésre legfeljebb 62,5 millió dollár értékű, de az Intuitive Machines nem biztos, hogy a teljes összeget megkapja.
Az Athena fő hasznos terhe egy fúrógép a NASA számára, amely holdi talajt fog kitermelni, hogy aztán egy tömegspektrométerrel szaglásszák meg fagyott víz és más vegyületek után. A NASA illetékesei szerint lehetséges, hogy a fúró akkor is működhet, ha az űreszköz nem áll függőlegesen. „Nem kell, hogy közvetlenül ott legyen, ahol egyenesen lefelé tudunk fúrni” - mondta Clayton Turner, a NASA űrtechnológiai missziókért felelős igazgatóhelyettese. „Vannak más lehetőségek is, amelyeket használhatunk.”
Szintén a fedélzeten van egy kiskutya méretű rover, amely a Nokia mobiltelefon-hálózatát fogja tesztelni a Holdon, valamint két kisebb rover, az egyiket a Massachusetts Institute of Technology, a másikat egy japán cég építette. Az Intuitive Machines egy rakétahajtású jármű, az úgynevezett hopper tesztelését is tervezte, amely olyan helyeket fedezhetne fel, amelyeket a roverek nem tudnának könnyen elérni.
A NASA elismerést érdemel az olyan kockázatos küldetések finanszírozásáért, mint amilyeneket az Intuitive Machines és a Firefly vállalt. Eddig csak az Egyesült Államok, a Szovjetunió, Kína és India kormányzati irányítású küldetései értek el sikeres puha leszállást a Holdon. De még mindig nehéz lehet elfogadni, hogy az Intuitive Machines második leszállóegységét ugyanannak a műszernek, a magasságmérőnek a problémája miatt bukott el. És még nehezebb egy olyan tőzsdén jegyzett cégnek, mint az Intuitive Machines. A parkettre 2023-ban bevezetett társasággal LUNR néven kereskednek, és a részvényei az űrhajó problémáiról szóló híreket követően bezuhantak, 20 százalékkal estek. A vállalat részvényei csütörtökön 13,65 dolláron nyitottak, és 11,26 dolláron zártak. A zárás utáni kereskedésben 8 dollárra süllyedt.
A holdi leszállóegységek sora várhatóan az év hátralévő részében is folytatódik. Az egyik ilyen űrhajó már úton van: a japán Ispace cég Resilience leszállóegységét ugyanazzal a SpaceX Falcon 9 rakétával indították útnak, amely a Firefly Blue Ghostot is útnak indította, de hosszabb, üzemanyag-takarékosabb pályán halad a Hold felé. Május 6-a körül áll majd Hold körüli pályára, és egy hónappal később megpróbál leszállni a Hold északi féltekéjén található Mare Frigoris, azaz a Hideg-tenger környékén. Ősszel a pittsburghi Astrobotic Technology egy Griffin nevű nagyméretű leszállóegységgel tervez leszállni a Holdra, amely többek között egy, a kaliforniai Hawthorne-i Venturi Astrolab által tervezett kereskedelmi rovert is szállít majd.
A legérdekesebb leszállóegységet a Jeff Bezos által alapított Blue Origin rakétatársaság tervezi. A Blue Moon Mark 1 lesz a legnagyobb űrhajó, amely valaha a Holdon landolt, még azoknál is nagyobb, amelyek több mint 50 évvel ezelőtt, az Apollo holdraszállásakor a NASA űrhajósait vitték a Holdra.
Órákkal azután, hogy az öt méter magas robotűrhajó megérkezett a Hold felszínére, közelebb a Hold déli pólusához, mint eddig bármelyik űreszköz, továbbra sem világos, hogy a holdat érés elég simán ment-e ahhoz, hogy elvégezze a tervezett munkát, vagy felborult közben, ami esetleg korlátozhatja a küldetés tudományos eredményeit. "Megpróbáljuk kiértékelni, hogy pontosan mi történt az utolsó darabon” - mondta Tim Crain, az Intuitive Machines technológiai igazgatója.
Az űreszköz szinte teljesen megegyezik az Odysseusszal, azzal a leszállóegységgel, amelyet a vállalat tavaly küldött a Holdra. Az Odysseus volt az első kereskedelmi forgalomban működő jármű, amely sikeresen landolt a Holdon. Ez a siker azonban bukással volt egyenértékű, mert a jármű röviddel a földet érés után felborult. Úgy tűnik, ismét ez történhetett. A leszállás utáni sajtótájékoztatón Steve Altemus, az Intuitive Machines vezérigazgatója elmondta, hogy az űreszköz ellentmondásos adatokat küldött vissza arról, hogy egyenesen állt-e vagy felborult. Az eszköz inerciamérője azonban talán meggyőző támpontot ad arra, hogy az Athena az oldalán fekszik.
A holdfelszín felé tartva a leszállóegység magasságát visszaverődéssel mérő lézeres műszerek zajos adatokat szolgáltattak. Az Intuitive Machines mérnökei tehát ellenőrizték, majd újra és újra ellenőrizték az Athena lézeres magasságmérőit. Amikor a leszállóegység a Hold felszínétől mintegy 30 km-es távolságon belülre ért, újra tesztelték a távolságmérőket. Aggasztó módon továbbra is némi zaj volt a leolvasott értékekben. A mérnököknek azonban volt okuk azt hinni, hogy talán javulni fognak a mérési eredmények, ahogy az űrhajó közelebb kerül a felszínhez. "Abban reménykedtünk, hogy a jel-zaj viszony javulni fog, ahogy közelebb kerülünk a Holdhoz” - mondta Tim Crain.
Nem így történt. A zaj megmaradt, így az Athena bizonyos mértékig vakon ment le a Holdra. Az űrhajó folyékony oxigénen és metánon alapuló, saját tervezésű meghajtórendszere gyönyörűen működött. De az utolsó pillanatokban az űrhajó nem igazán tudta, hogy hol van a felszínhez képest. "Az Athena a végső ereszkedésig sokkal simábban teljesített, mint az Odysseus leszállóegység egy évvel ezelőtt" - mondta Dr. Crain. "Teljesen sikeres leszállásra számítottunk” - mondta. Altemus szerint még túl korai lenne meghatározni, hogy a tervezett küldetésből mennyi menthető még meg. "Szeretnék egy képet készíteni. Szeretnék több adatot szerezni, mielőtt meghatározhatnánk a tájolást”.
Az Athena hasznos terhei közé tartozik egy fúrógép, három kis rover és egy rakétahajtású ugráló drón. "Amikor megkapjuk a teljes értékelést, szorosan együttműködünk a NASA tudományos és technológiai csoportjaival, hogy meghatározzuk a legfontosabb tudományos célokat” - mondta Altemus. "Aztán kitaláljuk, hogy milyen lesz a küldetés profilja.”
Az űreszköz nem termel annyi energiát, amennyit kellene, valószínűleg azért, mert a napelemek nem a megfelelő irányba vannak irányítva. Az űrszondán lévő kamerák képei segítenek majd az Intuitive Machinesnek kitalálni az űrszonda tájolását. Dr. Crain szerint az űrszonda valószínűleg a tervezett leszállási zónán kívül szállt le, de biztos benne, hogy valahol a Mons Moutonon van, egy lapos tetejű hegyen, amely a környező terület fölé magasodik, délebbre, mint bármelyik leszállóegység, amely eddig a Holdon landolt. A NASA Lunar Reconnaissance Orbiter űrszondájának képei, amely a leszállóhely felett fog elhaladni, pontosan meghatározhatják az Athena pontos helyét.
A Firefly Aerospace már videót is közzétett a hét eleji leszállásukról
Mozgalmas hét volt ez az űrrepülésben és a Holdon. Az Intuitive Machines volt a második vállalat, amely egy héten belül elérte a Hold felszínét, miután a Firefly Aerospace, egy másik texasi űrvállalat sikeresen elérte a Hold Mare Crisium régióját. "Bármikor, amikor az emberiség leszállóegységet juttat a Holdra, az egy jó nap” - mondta Dr. Crain. Mindkét küldetés fő megrendelője a NASA a Commercial Lunar Payload Services program keretében, amely magáncégeket bérel fel, hogy a NASA által finanszírozott tudományos és technológiai hasznos terheket juttassanak a Hold felszínére. A NASA szerződése erre a küldetésre legfeljebb 62,5 millió dollár értékű, de az Intuitive Machines nem biztos, hogy a teljes összeget megkapja.
Az Athena fő hasznos terhe egy fúrógép a NASA számára, amely holdi talajt fog kitermelni, hogy aztán egy tömegspektrométerrel szaglásszák meg fagyott víz és más vegyületek után. A NASA illetékesei szerint lehetséges, hogy a fúró akkor is működhet, ha az űreszköz nem áll függőlegesen. „Nem kell, hogy közvetlenül ott legyen, ahol egyenesen lefelé tudunk fúrni” - mondta Clayton Turner, a NASA űrtechnológiai missziókért felelős igazgatóhelyettese. „Vannak más lehetőségek is, amelyeket használhatunk.”
Szintén a fedélzeten van egy kiskutya méretű rover, amely a Nokia mobiltelefon-hálózatát fogja tesztelni a Holdon, valamint két kisebb rover, az egyiket a Massachusetts Institute of Technology, a másikat egy japán cég építette. Az Intuitive Machines egy rakétahajtású jármű, az úgynevezett hopper tesztelését is tervezte, amely olyan helyeket fedezhetne fel, amelyeket a roverek nem tudnának könnyen elérni.
A NASA elismerést érdemel az olyan kockázatos küldetések finanszírozásáért, mint amilyeneket az Intuitive Machines és a Firefly vállalt. Eddig csak az Egyesült Államok, a Szovjetunió, Kína és India kormányzati irányítású küldetései értek el sikeres puha leszállást a Holdon. De még mindig nehéz lehet elfogadni, hogy az Intuitive Machines második leszállóegységét ugyanannak a műszernek, a magasságmérőnek a problémája miatt bukott el. És még nehezebb egy olyan tőzsdén jegyzett cégnek, mint az Intuitive Machines. A parkettre 2023-ban bevezetett társasággal LUNR néven kereskednek, és a részvényei az űrhajó problémáiról szóló híreket követően bezuhantak, 20 százalékkal estek. A vállalat részvényei csütörtökön 13,65 dolláron nyitottak, és 11,26 dolláron zártak. A zárás utáni kereskedésben 8 dollárra süllyedt.
A holdi leszállóegységek sora várhatóan az év hátralévő részében is folytatódik. Az egyik ilyen űrhajó már úton van: a japán Ispace cég Resilience leszállóegységét ugyanazzal a SpaceX Falcon 9 rakétával indították útnak, amely a Firefly Blue Ghostot is útnak indította, de hosszabb, üzemanyag-takarékosabb pályán halad a Hold felé. Május 6-a körül áll majd Hold körüli pályára, és egy hónappal később megpróbál leszállni a Hold északi féltekéjén található Mare Frigoris, azaz a Hideg-tenger környékén. Ősszel a pittsburghi Astrobotic Technology egy Griffin nevű nagyméretű leszállóegységgel tervez leszállni a Holdra, amely többek között egy, a kaliforniai Hawthorne-i Venturi Astrolab által tervezett kereskedelmi rovert is szállít majd.
A legérdekesebb leszállóegységet a Jeff Bezos által alapított Blue Origin rakétatársaság tervezi. A Blue Moon Mark 1 lesz a legnagyobb űrhajó, amely valaha a Holdon landolt, még azoknál is nagyobb, amelyek több mint 50 évvel ezelőtt, az Apollo holdraszállásakor a NASA űrhajósait vitték a Holdra.