Az űrügynökség kijelölte a partnereket, jöhetnek a prototípusok.

A NASA közleményben jelentette be, hogy a Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) program keretében kijelölték azon hat partnert, akik a jövőben elkészíthetik a hosszabb küldetésekhez szánt lakómodulokat. Egyelőre a fejlesztési és tesztelési fázisban járunk, de már alakulóban van a felhasználási menetrend is.

Az ügynökség kiemelte, hogy a szoros együttműködés révén újabb lépést teszünk előre a magáncégek megjelenése felé, amely egyelőre az alacsony orbitális pályán valósulna meg. Természetesen legalább ilyen fontos számukra, hogy ezzel a költségek rájuk eső része is lecsökken, hiszen az utóbbi évtizedekben számos kezdeményezés vált a különböző takarékossági programok áldozatává. Ahogy a NASA az SLS és az Orion párosának kialakításával van elfoglalva, itt pedig már egyértelmű módon a Mars szerepel a célkeresztben, a fejlesztés és tesztelés alatt álló lakómodulok felhasználása egyre inkább fontos kérdéssé válik.


A hat kijelölt partner között több jól ismert nevet is találunk. Szerepel itt a Boeing, a Bigelow (amelynek felfújható modulját éppen ezekben a hónapokban próbálták ki), a Lockheed Martin, valamint a Sierra Nevada, hozzájuk pedig az Orbital ATK és a Nanoracks csatlakozik – előbbi a Cygnus teherhajóra épülő modullal, utóbbi pedig tanulmányokkal járul hozzá a programhoz. A teljes méretben megépítendő prototípusokat immár mindegyik résztvevő elkészítheti, ezek tesztelése azonban nyilván hosszabb időt igényel majd, így egy hosszabb menetrend elé nézünk.

A fejleményekről igyekszünk majd időben beszámolni, itt a Mars-küldetésekhez vezető lépések kapcsán jövőre és 2018-ban is bőven lesz miről írni.