A leggyakrabban azt az érvet hangoztatják a térfigyelő készülékek mellett lobbizók, hogy a segítségükkel az adott területen nagy mértékben visszaszorítható a bűnözés. A gyakorlat azonban mást mutat.

A Berkeley Egyetem kutatói által készített tanulmány szerint a San Fransiscóban felszerelt biztonsági kamerák nem alkalmasak a súlyosabb bűncselekmények megakadályozására. A 2005-ben, Gavin Newsom polgármestersége alatt San Fransiscóban elhelyezett biztonsági kamerák nem voltak képesek elérni a kívánt hatást és a rendszer csak csekély sikert könyvelhetett el.

Az Információtechnológiai Kutatóközpont az egyetem megbízásából hét hónapon keresztül vizsgálta az eszközök hatékonyságát. Az eredmény: a legrosszabb bűnügyi mutatókkal rendelkező területeken a készülékek nem voltak képesek megakadályozni a gyilkosságokat vagy más súlyos bűncselekményeket, csupán a kisebbeket, mint például a zsebtolvajlást. A tapasztalatokat összefoglaló 184 oldalas dokumentum szerint az okok a személyzet nem megfelelő kiképzésében, a felvételek rossz felhasználásában, a kamerák és az általuk rögzített képek rossz minőségében keresendők, valamint abban, hogy a rendszert nem megfelelően integrálták a rendőrség szervezetébe.

"Nem találtunk bizonyítékot arra vonatkozóan, hogy a készülékek erőszakos cselekményeket akadályoztak volna meg. De ugyanígy nem volt egyetlen utalás arra vonatkozóan sem, hogy az eszközök miatt az adott területeken csökkent volna az erőszakos bűncselekmények száma. Az egyetlen pozitívum: a térfigyelő pontok 30 méteres körzetében 24 százalékkal csökkent a tulajdon elleni bűncselekmények száma" - olvasható többek között a jelentésben.

A szakemberek azonban nem csak bírálták a beruházást, de számos javító ötletet is ismertettek. Ezek egyike, hogy a kamerákkal készített felvételeknek nagyobb tárhelyet kell biztosítani. Jelenleg ugyanis másodpercenként csak három képet tudnak rögzíteni, ez pedig akadályozza a cselekmények nyomon követését. Ezenkívül ajánlott lenne egy fegyverfelismerő modul integrálása a rendszerbe és a fegyverek felismerését, egy személy elleni támadást vagy egy kerítés átugrását követően egy automatikus szirénahang megszólaltatása. Komoly hátrányt jelent, hogy a magánélethez fűződő jog megsértésének veszélye miatt a rendőrök nem valós időben kapják a felvételeket, hanem azokat kizárólag már egy bűncselekmény megtörténte után dolgozhatják fel.

Newsom polgármester reagált a jelentésre és elmondta, hogy tervezik többek között néhány kamera leszerelését, hogy ezáltal növeljék a tárhelyet és javítsák a képminőséget. A valós idejű megfigyeléseket azonban továbbra is ellenezte.