Az űrrepülés kezdeteinek utolsó élő legendái adtak találkozót egymásnak hétfőn, hogy megünnepeljék Jurij Gagarin 50 évvel ezelőtti történelmi űrutazását.

Az orosz főváros Űrhajózási Múzeumában tartott találkozón jelen volt többek között Gagarin egyik űrhajóstársa, Alekszej Leonov, az első ember, aki űrsétát hajtott végre, Thomas Stafford, az első közös amerikai-szovjet űrexpedíció, az Apollo-Szojuz Teszt Projekt parancsnoka, Valentina Tyereskova, az első űrben járt nő és Jang Li-vej, az első kínai űrhajós, továbbá a világ űrügynökségeinek vezetői és képviselői.

"A mi űrhajónk nélkül senki nem jutott volna el sehová" - nyilatkozott büszkén a 76 éves Leonov az újságíróknak, miközben a téma kezd újra aktuálissá válni, az űrsiklók kivonásával ugyanis újra a Szojuzok jelentik majd az egyetlen kapcsot az űrhajósok számára a Föld és a világűr között.

Az immár jelképpé vált, a tetején egy ég felé tartó rakétát ábrázoló obeliszk talapzatánál elhelyezkedő kis múzeumban az űrhajózás veteránjai a szovjet űrtörténelem emlékei között idézték fel a múltbéli küldetéseket.

A Kreml hatalmas ünnepségsorozatot rendez Gagarin 1961. április 12-én lezajlott úttörő repülése emlékére, nem csoda, hogy a hétfői találkozó résztvevői is pátosszal teli stílusban emlékeztek meg Oroszország múltban elért eredményeiről és bizakodással ismertették jövőbeli terveit, annak ellenére, hogy az utóbbi időkben több probléma is hátráltatja a nemzet űrprogramját, míg a szovjet időkben a finanszírozás jelentette a legnagyobb kihívást. "A Hold, a hold-program, a Mars a cél" - mondta az egykori textilgyári munkásból űrhajóssá lett 74 éves Tyereskova. "Ez realisztikus"

Oroszország ma is a kazah Bajkonurtól bérli fő kilövőállását, az idén azonban már megkezdődnek saját űrkikötőjük építési munkálatai, ami az Amur-folyó távol-keleti területén, Kínától nem messze fog elhelyezkedni. Vlagyimir Putyin miniszterelnök a hónap elején már elmondta, hogy a hosszú szünet után országa visszatér a bolygóközi kutatásokba, ennek ellenére többen is óvatosan kezelik a témát. "Jelenlegi eredményeink közül sok nyugszik a múlt törekvésein" - nyilatkozott Szergej Krikaljev, orosz kozmonauta. "Ez némi elégedettséggel tölt el. Mint szakmabeli, én természetesen azt szeretném, hogy egy kicsit többet fektessenek be, egy kicsit többet fejlesszenek, egy kicsit többet építsenek"

Az első ember űrbe juttatása a Szovjetunió legnagyobb propaganda győzelme volt az Egyesült Államokkal szemben, ami akárcsak a Szputnyik négy évvel korábbi pályára állítása nagyban hozzájárult a szovjet űrprogram diadalaihoz. A nemzet modern űrprogramja azonban már egyáltalán nem idézi ezt a diadalmenetet, decemberben Oroszország az elmúlt évek legbosszantóbb űrbakiját követte el, amikor három navigációs műhold a kilövést követően az óceánban landolt. Többen úgy vélik, hogy az orosz űrügynökség jelenlegi feje, Anatolij Perminov utolsó szereplése a hét elején kezdődött eseménysorozat.

A 80 esztendős Stafford "kitartást" kívánt az oroszoknak, hangsúlyozva, hogy a rivalizálás már a múlté és szoros nemzetközi összefogást sürgetett. "Nem látok űrversenyt" - mondta. "Együttműködést látok, rengeteg tervvel és ötlettel"

Gagarin első űrrepülését magunk is átélhetjük Christopher Riley filmjén keresztül, ami az interneten is szabadon elérhető. A First Orbit című alkotás ötlete 2010-ben merült fel, amikor a Nemzetközi Űrállomást (ISS) egy kupola alakú kilátóval bővítették, az űrállomás pedig hetente egyszer hasonló pályát jár be, mint Gagarin tette félévszázada, így Paolo Nespoli ISS asztronauta segítségével tavaly januárjában felvették a szükséges képanyagot. "Technikailag a felvételek nem pontosan ugyanazon a magasságon lettek rögzítve, mint amin a Vosztok 1 repült, de elég közel jár ahhoz, hogy egy valós érzetet adjon vissza mindarról, amit Gagarin láthatott periszkópos eszközén keresztül" - mondta Riley, aki az eredeti hang és képanyagokkal kiegészítve készítette el művét.