Kaliforniai szeizmológusok a notebookokba integrált mozgásérzékelőket akarják felhasználni egy földrengés-jelző hálózat kiépítésére.

Mivel a készülékek világszerte és különböző helyeken (magánembereknél, cégeknél, iskolákban stb.) találhatók, így a segítségükkel szeizmológiai adatokat lehet gyűjteni és némi szerencsével az adatokból az is megmondhatóvá válna, hogy mikor és hol várható erős földrengés. A Quake Catcher Network (QCN) nevű program már több száz laptopot köt össze, de jelenleg csupán kísérleti jelleggel működik. Felépítését tekintve hasonlít a földön kívüli életet kutató SETI@Home és az egészségügyi kutatásokra használt Folding@Home projektekre.

A felhasználóknak csupán annyi a a dolguk, hogy a notebookokra egy különleges, a szeizmológiai mozgásokat érzékelő és figyelő szoftvert telepítenek fel, amely minden nagyobb kilengést azonnal jelez a központi számítógépnek. Amennyiben a rendszer egy adott területről több géptől egyszerre földmozgásokat érzékel, akkor azonnal elemzi az adatokat és gyakorlatilag kiadhatják a riasztást, így emberéleteket menthetnek meg. A QCN egyelőre San Fransisco és Los Angeles környékén működik, mindkét terület kiemelten földrengés-veszélyes területnek számít.

"Nem a földrengések időpontját akarjuk pontosan előrejelezni, hanem mérni akarjuk a földmozgásokat, hogy gyorsan értesíthessük a lakosságot és megelőzhessük a nagyobb károkat" - közölte Jesse Lawrence, a Stanford Egyetem szeizmológusa. A szakemberen kívül az alapötletet adó Elizabeth Cochran, a California Egyetem (Riverside) munkatársa és számos további kutató vesz részt a programban.

A QCN hátránya, hogy a kifejlesztett szoftver egyelőre csak kevés notebookon használható, csak azokon a modern készülékeken, amelyekben van mozgásérzékelő (Apple MacBook, Lenovo ThinkPad, vagy a Nintendo Wii). Ezen apró érzékelő biztonsági feladatokat lát el: ha adata szerint a laptop szabadesésben zuhan, mert pl. könyökünkkel lelöktük az asztalról, a merevlemez olvasófejét biztonságos helyre pozicionálja, ahol nem karcolhatja meg a korongokat, nem okozhat adatvesztést.

A szakemberek azonban már dolgoznak a PC-s szoftververzión, valamint egy speciális USB-s szeizmikus szenzoron. Ez utóbbival ellátva több ezer iskolai, magán és céges számítógépet lehetne bekapcsolni a programba. Lawrence szerint a kiépítése után a rendszer akár a földrengések pontos előrejelzésére is alkalmas lesz, hiszen a gyengébb földmozgások már figyelmeztetik az embereket a közelgő veszélyre, s akár néhány másodperc is életeket menthet. Jó példa erre a 2004-es indonéziai szökőár. Amennyiben ott akár csak néhány száz laptopban lett volna mozgásérzékelő, akkor megelőzhető, de mindenképpen mérsékelhető lett volna a több tízezrek életét követelő katasztrófa.