Ha a testhőmérséklet 30 Celsius alá csökken, az megzavarhatja a szív ritmusát. A metabolizmus azonban úgy tűnik lelassítható kén-hidrogén belélegzésével is.

Egy három éves Mars expedíciónál aligha számít, milyen jó viszonyban vagyunk űrhajós társainkkal, egy ilyen hosszan tartó összezártság a legjobb kapcsolatokat is alaposan próbára teszi. Ez pedig nem is az első számú probléma, ami miatt a szakértők szerint a legénységnek célszerű lenne a hibernáció állapotában eltöltenie a jövő hosszú távú űrutazásait.

Hatalmas költség és hely kellene - maradjunk a Mars utazásnál - három évre elegendő élelem, oxigén és széndioxid tisztítóberendezések szállítására, hogy csak a túléléshez szükséges alapdolgokról beszéljünk, meg sem említve a vizelet és a fekália feldolgozásának nehézségeit.

A Harvard Egyetem orvosi karának aneszteziológus professzora, Warren Zapol szerint a legjobb lenne mindezt kiküszöbölni, aminek az egyik módja lehetne a legénység kabinjának hirtelen lehűtése. Ha azonban a testhőmérséklet 30 Celsius alá csökken, az megzavarhatja a szív ritmusát. A másik lehetőség Zapol szerint az igen kellemetlen szagú gáz, hidrogén-szulfid, vagy kén-hidrogén belélegzése lenne. Kollégáival az Anesthesiology Journal hasábjain számol be a záptojás és a mocsaras területek által létrehozott gáz egereken megfigyelt élettani hatásairól. A kén-hidrogén a vizsgálatok szerint a véráramlás megállítása nélkül lassítja le a metabolizmust.

"Az egerek nem alszanak, ha megpiszkáljuk őket, akkor reagálnak" - magyarázta Zapol a Discovery News-nak. "Nem tudom belülről nézve milyen érzés lehet, talán olyan, mintha egy lassított világban élnénk"

A hibernációs módszerek egészséges embereken, vagy éppen az űrhajósokon való kipróbálását számos kérdés megválaszolásának és több évnyi kutató munkának kell még megelőznie, az eljárásoknak azonban lehet egy másik, korábban bevethető alkalmazási területe, a traumás sérülések, amikor a balesetet szenvedő élete forog kockán. "A harctéri sérülések hatvan százaléka végződik halállal, mivel a harcmezőn nem állnak rendelkezésre az ellátáshoz szükséges vérkészítmények és egyéb folyadékok, ezért mire egy kórházba érnek a sebesülttel addigra már halott, vagy olyan súlyos állapotba került, ahonnan nincs visszaút" - mondta Zapol. "Ha a trauma korai szakaszában sikerülne lefagyasztani vagy leállítani a sérült szerveit, akkor az ütőerek, vagy más sérült területek stabilizálása után újraindíthatnánk a szervezetet"

A sürgősségi eseteket ellátók korábban már próbálkoztak a test hűtésével, azonban a hatékony testhőmérséklet eléréséhez annyi jégre, vagy hideg vízre van szükség, hogy a technika egyszerűen kivitelezhetetlen, különösen egy harci övezetben, éppen ezért lenne hatékony egy gáz halmazállapotú anyag.

Zapol állatkísérleteiben az egerek metabolikus értékei, mint az oxigénfogyasztás és a széndioxid kibocsátás a gáz belélegzése után már 10 perccel erőteljesen lecsökkentek. Az állapot egészen addig fennmaradt, amíg a gázt adagolták a rágcsálóknak, a normál állapotba való visszatéréshez is mindössze 30 percre volt szükségük. Az egerek szívverése közel a felére csökkent a gáz belélegzése alatt, anélkül, hogy jelentősebb változás állt volna be vérnyomásukban vagy a szívverésük erősségében.

A légzés szintén lecsökkent, a véroxigénszintben azonban nem történt változás, ami arra utal, hogy a létfontosságú szervek az eljárás alkalmazásával nincsenek ki téve az oxigénhiány esetében fellépő veszélyeknek, állítja a kutatás.

Következő lépésként nagyobb állatokon is elvégzik a kísérleteken, az újabb alanyok valószínűleg bárányok lesznek.