Sólyom László köztársasági elnök kitüntette, Gyurcsány Ferenc miniszterelnök hivatalában fogadta hétfőn a Budapesten tartózkodó Charles Simonyi amerikai-magyar űrturistát, aki Habsburg György, a Magyar Vöröskereszt elnöke vendégeként találkozott a sajtó képviselőivel és akinek tiszteletére űrhajós találkozót szerveztek.

Magyarország és a magyarság hírnevének öregbítése, nemzetközi tekintélyének növelése érdekében végzett tevékenysége elismeréseként Sólyom László köztársasági elnök - a miniszterelnök előterjesztésére - a Magyar Köztársasági Érdemrend Nagykeresztjét adományozta Charles Simonyinak. Sólyom László felidézte az űrben járt üzletember életének fontosabb mozzanatait, kiemelve a Microsoft Word és Excel programok elkészítését. Köszönetet mondott azért, hogy Charles Simonyi az űrben magyarul szólalt meg és többször is hangsúlyozta magyarságát, valamint azt, hogy az üzletember ösztöndíjat alapított magyar tudósoknak.

Gyurcsány Ferenc miniszterelnök hétfőn kora este a parlamentben kötetlen találkozón fogadta Charles Simonyit és Habsburg Györgyöt. A kormányfő a találkozón az Amerikában élő, magyar származású üzletembert egy 1938-ban kiadott Radnóti Miklós kötettel ajándékozta meg. A kötet érdekessége, hogy a költő Szent-Györgyi Albert felségének, Nelli Asszonynak dedikálta.


A magyar születésű űrhajós a Magyar Vöröskeresztnél tartott sajtótájékoztatóján úgy fogalmazott: optimizmus töltötte el, látva a Földet a világűrből, hogy milyen "gyönyörű, fenséges és csendes". Felejthetetlen élménynek nevezte, amikor meglátta az űr feketeségét, a föld csodálatos kék színét, a napfelkeltéket és naplementéket naponta 16 alkalommal, és megérezte a súlytalanság rendkívüli állapotát. Elmondása szerint utazásának célja a civil űrutazás előremozdítása, a fedélzeti kutatás segítése, és - különösen a gyermekeket megcélozva - a tudomány népszerűsítése volt.

Simonyi szólt arról, hogy 1966-ban hagyta el Magyarországot, de soha nem feledkezett meg szülőföldjéről. Örömét fejezte ki, hogy a földet érése utáni rövid rehabilitációs időszakot követően Budapestre utazhatott. Újságírói kérdésekre válaszolva elmondta, kötelességének érzi, hogy tapasztalatait másokkal is megossza, így könyvet ír úti élményeiből. Az útja iránti érdeklődést jelzi, hogy több mint négymillióan olvasták az űrutazásról beszámoló honlapját. Beszámolt arról, hogy ugyanúgy telt egy napja mint a Földön: reggel felkelt, megmosakodott, majd dolgozott, és este nagyon fáradtan lefeküdt. Annyi különbséggel, hogy este kilenckor keltek fel és reggel hatkor mentek az ágyba, így soha senki nem tudta milyen nap van.

Simonyi nagyon fontosnak nevezte azt, hogy az űrben több amatőr rádióssal is kapcsolatot tudott létesíteni. Arra a kérdésre, hogy látott-e ufót az űrben, elmondta: az űrhajósok sok olyan dolgot látnak, aminek az eredete nem világos, de legtöbbjükre van magyarázat, ilyenek az űrhajó oldaláról lepattogzó fényes darabkák. Beszámolója szerint sok ilyen vizuális illúzió van az űrben. Habsburg György köszöntőjében napjaink egyik legnagyobb magyarjának nevezte Charles Simonyit. Az űrturista tiszteletére űrhajós találkozót tartottak a Puskás Tivadar Távközlési Technikumban, az ünnepségen megjelent Farkas Bertalan, az első magyar kozmonauta, valamint Magyari Béla kiképzett űrhajós.


Charles Simonyi a Puskás Tivadar Távközlési Technikum rádióamatőr klubjában, ahol rádiókapcsolatot hoztak vele létre, amikor az űrben volt.
Kovács Kálmán, a Környezetvédelmi és Vízügyi Minisztérium államtitkára, a Magyar Űrkutatási Tanács elnöke kitüntette Charles Simonyit a Magyar a világűrben elnevezésű emlékplakettel és díjjal, amelyet 2005-ben Farkas Bertalan űrrepülésének 25. évfordulója tiszteletére alapítottak. Kovács Kálmán értékelve Charles Simonyi űrrepülését, az MTI-nek elmondta: "A XXI. században stratégiai kérdés egy ország számára, hogy mennyire alkalmazza, fejleszti a legkorszerűbb technológiát, az űrtechnológiát". Az államtitkár meggyőződése szerint Charles Simonyi űrutazása mindenképpen felgyorsítja Magyarország csatlakozását az Európai Űrkutatási Ügynökséghez, az ESA-hoz.

A magyar származású amerikai üzletember - a világ ötödik űrturistája - 2007. április 7-én, magyar idő szerint este 19 óra 31 perckor startolt a bajkonuri indítóállomásról a Szojuz-TMA-10-es űrhajó fedélzetén két orosz társával, Oleg Kotovval és Fjodor Jurcsihinnal. A "második magyar kozmonauta", a 12. "látogató expedíció" egyetlen résztvevője szabályos kutatóprogramban vett részt a Nemzetközi Űrállomáson (ISS). Onnan április 21-én a Szojuz TMA-9 űrhajó állandó legénységével, az amerikai Michael Lopez-Alegriával és az orosz Mihail Tyurinnaltért vissza a Földre. Az 58 éves Simonyi, aki az amerikai Microsoft szoftvercég Word és Excel programjának atyjaként vált ismertté, és akit a Forbes magazin a négyszáz leggazdagabb amerikai közé sorol, médiajelentések szerint 25 millió dollárt fizetett a 12 napos űrkalandért.