Heteket, hónapokat vehet igénybe mire a csillagászok képesek lesznek megerősíteni feltételezésüket, miszerint a 2002 NT7 aszteroida nagyon közel ugyan, de mégis elkerüli a Földet 2019-ben. Az előzetes számítások szerint egyáltalán nem kizárt az ütközés a 2 kilométer széles objektummal, ám az újabb számítások szerint igen csekély ez az esély.

"A veszély nagyon minimális" - nyilatkozta Donald Yeomans a NASA illetékese a BBC számára.

Az objektumot július 9-én észlelte az Új-Mexikóban állomásozó Lincoln Near Earth Asteroid Research Project. 837 naponként kerüli meg a Napot és a NASA tudósai szerint pályája 2019. február 1-én keresztezheti a Földét. A pontos pálya megállapításához azonban további megfigyelésekre lesz szükség, ami még időbe telik. Abban a valószínűtlen esetben, ha a 2002 NT7-ről kiderülne, hogy közvetlen ütköző pályán halad a csillagászoknak rengeteg idejük lenne a becsapódás idejének és helyének pontos kiszámítására és némi szerencsével előállni egy eltérítésre vonatkozó tervvel.


"Ez nem olyan, mint az űrhulladék, ahol az objektum szabálytalan alakú és zuhan, ahol akár még órákkal a becsapódás előtt sem lehet pontosan tudni, hol fog földet érni" - mondta Mark Bailey professzor, az észak-írországi Armagh Obszervatórium vezetője. Egy aszteroida becsapódás sokkal inkább olyan, mint amikor a Shoemaker-Levy 9 eltalálta a Jupitert. Ott szinte másodpercre ki tudtuk számítani a becsapódás pontos idejét" - mondta. Ha ütközési pályán közelítene a Föld felé, akkor az eltérítés megkísérlése lenne az elsődleges és egyetlen projekt, tette hozzá.

"Nagyjából 2,2 évenként közelít meg minket, így számos lehetőség adódna a találkozásra. Felmérhetnénk az összetételét, hogy vajon sziklából, jégből vagy vasból épül-e fel, törmelékhalomról vagy egy szilárd testről van-e szó. El lehetne helyezni rajta egy jeladót, így pontos információink lennének a pályájáról" - magyarázta Bailey. Eddig még senki sem állt elő egy aszteroida eltérítését célzó komoly tervvel, ám egy viszonylag gyakran a közelünkbe sodródó űrszikla némi lökést adhat a tudósoknak.

"Jó esély van arra, hogy ez a bizonyos objektum elkerül minket, de előbb vagy utóbb el fog találni egy, ehhez hasonló nagyságú aszteroida" - mondta Lembit Opik, brit törvényhozó, aki már jó ideje hangoztatja az aszteroidák által támasztott veszély tényét.

A NASA becslései szerint ez az aszteroida elég nagy ahhoz, hogy katasztrofális pusztítást okozzon, méreténél fogva a becsapódás ereje képes lenne egy egész kontinenst elsöpörni, és erőteljes éghajlatváltozást előidézni.