Új Mexikóban harmadik alkalommal tesztelték le az MLRS (Multiple Launch Rocket System) kilövő rendszerrel működő irányított rakétát. A legutóbbi tesztben a rakéta hibátlanul működött a GPS (Global Positioning System - globális pozicionáló rendszer) irányítás segítségével. A rakétát az MLRS M270 kilövőállásról indították, majd ezt követően 70 kilométert repült, és sikeresen kioldotta a töltetet.

A teszt fő vizsgálati célja az volt, hogy kipróbálják a kilövőállás megbízhatóságát, a motorteljesítményt, a farokszárnyak elhelyezkedését, a pörgési ráta csökkenését, illetve a navigációs rendszer pontosságát. Az előzetes, nemhivatalos adatok szerint az összes teszt sikeres volt. Ez volt az utolsó mérnöki és fejlesztési teszt (EDT), és minden várakozásnak megfelelet, sőt néha azokat felül is múlta a rakéta.

"Az EDT tesztek eredményét látva elmondhatom, hogy nem is lehetnénk ennél elégedettebbek az irányított rakétával kapcsolatban" - nyilatkozta Ron Abbott a Lockheed Martin rakétavezérléssel foglalkozó részlegének alelnöke. "Ennek a rakétának a pontossága és megbízhatósága minden várakozásunkat felülmúlta. Véleményem szerint ez az MLRS rakéta hatalmas értéket jelent majd minden hadvezetőnek" - tette hozzá.


Az irányított MLRS programot az Egyesült Államok, Nagy Britannia, Olaszország, Franciaország és Németország közös összefogással fejleszti. A rakéta végleges hatótávja várhatóan 60 (vagy annál több) kilométer lesz, és az első éles bevetésre a jelenlegi tervek szerint valamikor 2005 környékén lesz alkalmas.