5600 jelentkezőből négyen maradtak állva azon a válogatáson, ami egy 105 napos orosz-európai szimulált Mars-küldetés résztvevőit hivatott összeszedni. A négy európai férfit, akik közül végül ketten csatlakoznak jövő márciusban az orosz kiválasztottakhoz, pénteken mutatták be a médiának Párizsban, az Európai Űrügynökség (ESA) főhadiszállásán.

Az európai válogatás nem kevesebb mint 5600 fővel indult. "Ez a négy férfi rendkívüli motiváltságról tett tanúbizonyságot" - nyilatkozott Jennifer Ngo-Anh, a Mars500 európai programigazgatója. "Természetesen kalandvágyók és ambiciózusak, ugyanakkor nem túlzottan versengők. Bizonyították, hogy remek csapatjátékosok, ami tökéletes jelöltté teszi őket a tanulmányhoz"

A négy továbbjutó kéthónapos kiképzésen vesz részt a küldetés megkezdése előtt, majd négyükből ketten csatlakoznak az elsődleges legénységhez, ami eddig négy orosz tagot számlál. A másik két fő tartalékként szolgál arra az esetre, ha valamilyen okból az utolsó pillanatban be kellene ugorni valamelyik "Mars utazó" helyére. A hatfős csapat egy speciálisan kialakított létesítményben, teljes elszigeteltségben tölti majd napjait. Az ESA Emberi Űrrepülési Direktorátusa és az Orosz Biomedikai Problémák Intézetének közös programjában a legénység úgy tevékenykedik, eszik, alszik és dolgozik, mintha egy bolygóközi űrhajó fedélzetén lennének. A 105 napos próba csak az előzetese a Mars500 fő kísérletének, ami, ahogy arra a projekt neve is utal, jóval hosszabb, egészen pontosan 520 napos lesz. Erre a kísérletre, ami 2009 végén veszi kezdetét, egy másik hatfős csapatot neveznek majd meg.

A Mars500 célja hogy adatokat, ismereteket és tapasztalatokat gyűjtsenek egy majdani valós Mars expedíció előkészítéséhez. A kutatók azt vizsgálják, hogyan hat az elszigeteltség a résztvevőkre, akiket különböző pszichológiai és fiziológiai szempontból vizsgálnak majd, nyomon követve a stresszhatásokat, a hormonszabályzást és immunitást, az alvásminőséget, a hangulatot, a közérzetet és az étrend kiegészítők hatékonyságát.

Essen szó azonban a négy résztvevőről is, akik mindannyian nagyon büszkék, hogy eljutottak a végső állomásig és részt vehetnek a moszkvai kiképzésen. "Büszke vagyok és egyben kíváncsi is a projekt folytatását illetően" - nyilatkozott a 34 éves párizsi illetőségű Cedric Mabilotte, aki egyedi élményként értékeli, ha lehetőséget kapna a kísérletben. "Természetesen jókora adag felelősséggel is jár" - tette hozzá a szintén francia Cyrille Fournier (40). "Tudom, hogy a Mars500 program fontos az ESA-nak és remélem az űrkutatásnak is. Így a mi felelősségünk is, hogy minden kísérlet rendben lefusson és valóban értékes eredményeket gyűjthessenek be"


Az európai négyes. Balról jobbra: Cedric Mabilotte, Oliver Knickel, Cyrille Fournier, Arc'hanmael Gaillard
Valószínűleg nem mindenki élvezne 15 hetet öt másik emberrel egy kis helyen összezárva, miközben az űrkonyha specialitásain kellene élnie, Arc'hanmael Gaillard (32), rennes-i villamosmérnök, azonban biztos benne, hogy megbirkózik a feladattal. "Éveket töltöttem úgy, hogy nap mint nap egy tiszta szobában kellett dolgoznom, így hozzászoktam a korlátozott terekhez" - mondta Gaillard.

A résztvevők már elkezdtek gondolkozni mit is vigyenek magukkal az "útra", a hely szűke miatt ugyanis csak egy átlagos méretű bőröndbe pakolhatják személyes tárgyaikat. "Valószínűleg családi képeket, esetleg valami zenét és néhány könyvet viszek, az unalmasabb időszakokra" - tervezgetett az európai csapat legfiatalabb tagja a 28 éves Oliver Knickel, a német hadsereg gépészmérnöke.

Mind a négyen tisztában vannak vele, hogy nehéz lesz a család és a barátok nélkül, Knickel szerint a legnagyobb kihívást a küldetés teljesítése jelenti majd, végig csinálni ezt a 105 napot. "A legnehezebb feladatot valószínűleg a mindennapi élet apró részletei, illetve azok megoldása jelentik majd - azok a tényezők, amikre nem lehet előre felkészülni" - tette hozzá Fournier. "Számomra az emberi tényező a legérdekesebb és legösszetettebb, gyakorlatilag egy mélyreható mikro-társadalmi élményben lesz részünk" - szögezte le Mabilotte.

A kiképzés januárban veszi kezdetét, míg a 105 napos tanulmány 2009. március 24-én indul.