Az Intel kutatói úgy vélik: a még gyorsabb internet és a jelenleginél is fürgébb PC-k kulcsa a jó öreg szilíciumban található. Ezért létrehoztak egy új optikai chipet, amellyel folyamatosan adatátviteli sebességrekordokat döntenek.

A chip szilíciumból készült és az adatokat másodpercenként 200 gigabites sebességgel képes továbbítani. A jelenlegi leggyorsabb adattovábbító rendszerek maximális sebessége 100 gigabit másodpercenként. Azonban ezeknek a chipeknek a teljesítményét számos olyan technikai akadály korlátozza, amelyek az Intel megoldásáról nem mondhatók el. A legnagyobb problémát kétségtelenül a magas fejlesztési és előállítási költségek jelentik, valamint az, hogy a sebességüket csak lépésenként és a fejlesztésekbe beleölt újabb hatalmas összegek segítségével lehet növelni.

A lényeg a középen lévő ezüstszínű chip

"A mi chipünk a beérkező fénysugarat nyolc csatornába osztja szét. Minden csatornában van egy az adatokat fénnyé átkódoló modulátor. Az első tesztekben minden egyes modulátor másodpercenként 25 gigabites maximális sebességre és közel azonos teljesítményre volt képes" - mondta Mario Paniccia, az Intel Szilícium-Fotonikus Laboratóriumának igazgatója. Azt a szakember is elismerte, hogy egyszerre mindig csak egy modulátort teszteltek és most szeretnénk kideríteni, hogy mi történik, ha egyszerre mind a nyolc eszközt bekapcsolják.

A tudósok attól tartanak, hogy felléphetnek olyan nem várt elektronikus vagy optikai zavarok, amelyek kihatnak az adatátviteli teljesítményre, ugyanakkor bíznak abban, hogy a chip felépítésének köszönhetően ezekre mégsem kerül majd sor. Paniccia és kollégái már 2004-ben bebizonyították, hogy a szilícium segítségével létrehozhatók olyan modulátorok, amelyek lehetővé teszik az egy gigabites adatátviteli sebesség elérését.

Egy évvel később pedig a csoport már elérte a másodpercenkénti 10 gigabites adatátviteli sebességet. Szintén 2005-ben bemutattak egy nagyon jól működő, kizárólag szilíciumból létrehozott lézert, amelyet 2006-ban egy indiumfoszfidból és szilíciumból megalkotott hibridmodell követett. Nemrég pedig Panicciának és kollégáinak sikerült létrehozniuk egy 40 gigabites adatátviteli sebesség elérésre képes modelátort, valamint egy szilícium alapú detektort.

A terület felkeltette más nagyvállalatok érdeklődését is. Az IBM, a Sun Microsystems és a Luxtera szintén kutatásokat végeznek a szilícium alapú optikai hálózatok megalkotására. Az Intel mérnöke azt reméli, hogy egy nap a chipre épülő megoldások válthatják majd fel az internetes csomópontokban üzemelő drága szervereket és az ilyen optikai chipek, valamint a fény alapú adattovábbítás válthatják majd le a jelenlegi rézvezetékeket használó hálózatokat. A tervek szerint a chipbe hamarosan a mostani 8 helyett 25 modulátort építenek majd be. Ezzel párhuzamosan másodpercenként 40 gigabitre növelnék az eszközök maximális adatátviteli sebességét is.

Júniusban a Siemens kutatóinak sikerült 100 Mbit/s-ig terjedő sebességtartományban látható fénnyel adatokat átvinni. A szabad térben való adatátvitel nagy teljesítményű fehér fényű fénykibocsátó diódákkal (LED) sikerült, egyelőre 1 méter távolságra.