Ha galaxisunkban máshol is létezik intelligens élet, akkor a számítógépek feldolgozási erejének növekedésével és a rádióteleszkóp technika fejlődésének köszönhetően két évtizeden belül észlelnünk kell jeleiket. Ezt a merész jóslatot az idegen életet kutató SETI Intézet vezető csillagásza, Seth Shostak tette az idegen civilizációk létéről alkotott saját előrejelzései alapján, amihez társította a számítógépek előrevetített teljesítmény növekedését.

Shostak, akinek a számításait az Acta Astronautica űrtudományi folyóirat következő száma jelenteti meg, először azt a számot becsülte meg, ahány idegen civilizáció galaxisunkban jelenleg rádió jeleket sugározhat. Ehhez Frank Drake csillagász 1961-ben alkotott formuláját használta fel, ami olyan tényezőket vesz figyelembe, mint a bolygóval rendelkező csillagok száma, továbbá ezek közül hány bolygó alkalmas az élet számára és így tovább. Shostak becslése szerint galaxisunkban 10.000 és 1 millió között mozog a rádióadók száma. Megtalálásukhoz meg kell vizsgálni a galaxis 100 milliárd csillagjának a többségét.

A roppant méretű feladathoz szükséges idő megbecsülhető a tervezett rádióteleszkópok, mint az egy hektáros SETI Allen Telescope Array és a nemzetközi működtetésű Square Kilometer Array képességeiből, valamint a rádiójeleket feldolgozó mikrochipek várható teljesítmény növekedéséből. Shostak azzal számolt, hogy a feldolgozási teljesítmény 2015-ig 18 havonta megduplázódik, ahogy ez az elmúlt 40 évben zajlott. Attól kezdve egy jóval lassabb, 36 hónapos duplázódási idővel számol.


Becslése szerint egy generációnyi időn belül elég csillag rádió kibocsátását vizsgálhatják meg és elemezhetik, hogy megtalálják az első idegen civilizációt, azonban mivel ezek forrása 200 és 1000 közötti fényév távolságban van, egy válasz küldése évszázadokba telne.

Paul Shuch a SETI Liga, egy különálló szervezet vezérigazgatója szerint Shostak jövendölése figyelmen kívül hagyott egy fontos tényezőt. "Az emberi technika fejlődésének előrevetítése összességében elfogadható a múlt irányvonalai és a tervezett befektetések alapján" - mondta. "Azonban a kapcsolatfelvétel időpontjának megbecsülése, akár csak az évtizedre vagy a századra nézve is teljesen más kérdés, mivel a kommunikációs kapcsolat 'másik vége' nem a mi kezünkben van. Jó lenne tudni valamit lehetséges űrbéli beszélgetőtársaink létéről, eloszlásáról, technikájukról és indíttatásaikról, azonban semmi ilyen ismerettel nem rendelkezünk"

Shostak elismeri, hogy rengeteg kétség övezi jóslatát, viszont megvédi számításai alapját. "Ezt a jóslatot azon feltevések alapján készítettem, melyeket a teljes SETI kutató társadalom elfogadott" - összegzett.