Csillagászok azt állítják, bizonyítékot találtak, hogy földszerű bolygók keringenek az egyik közeli csillag körül, ami minden eddig felfedezett bolygórendszernél hasonlatosabbá teszi a Naprendszerhez.

A Vega és porkorongja

A csillag a Vega, mely egyike a legfényesebbeknek az égbolton, mindössze 25 fényévnyire van tőlünk. A Napnál háromszor nagyobb, korát tekintve pedig jóval fiatalabb, mindössze 350 millió éves. A Vega rendelkezik egy körülötte cirkuláló porkoronggal és legalább egy óriásbolygóval, ami kisöpörheti a törmeléket, helyet csinálva az olyan kisebb világok, mint a Föld számára. Az elemzés, amit az edinborough-i Királyi Csillagvizsgáló csillagászai készítettek, a világ egyik legérzékenyebb kamerájának felvételein alapul. A SCUBA (Submillimetre Common-User Bolometer Array) nevű eszköz a James Clerk Maxwell rádióteleszkóp része.


Az égbolt térképe a Vega december eleji helyzetével
A Vegáról és környezetéről készült részletes felvételei megerősítik a rendkívül hideg, -180 Celsius-fokos porból álló korong jelenlétét, ami a csillagot övezi. Új számítógépes modellezési technikák bebizonyították, hogy a korongban látható szerkezet egy Neptunusz-szerű bolygóval magyarázható, ami hasonló távolságban kering, mint naprendszerünkben a Neptunusz és tömege is hasonló. A Neptunuszhoz hasonló bolygó széles pályája azt jelenti, hogy rengeteg hely van a kis sziklás bolygók számára, mint a Föld.

"A korong alakja az, ami arra utal, hogy valószínűleg bolygókat tartalmaz" - magyarázta Mark Wyatt csillagász. "Bár ezeket a bolygókat nem tudjuk közvetlenül vizsgálni, a csillag körüli porkorongban csomósodások figyelhetők meg." Ha valóban így van, akkor az annyit jelent, hogy a Vegának a miénkhez hasonló bolygórendszere van, a csomók bolygókat és azok gravitációs hatásait jelentik.


A SCUBA hőfelvétele a Vega porkorongjáról, felülről nézve. A csillag középen található, a vörös és sárga pont között. A porfelhő nagyon távol van a csillagtól, ami azt jelenti, hogy bolygók vannak a csillag körül.


A * jelöli a csillagot, az x a feltételezett bolygót, mely a Nap-Neptunusz távolság kétszeresére lehet
A Vega rendszer hasonlóan alakulhatott ki a Naprendszerhez. Először gázóriások jöttek létre a Nap közelében, melyek a szomszédaikkal való gravitációs kölcsönhatásoknak köszönhetően érték el jelenlegi pályáikat. A folyamat közben az óriásbolygók elnyelték az összes törmeléket, ami veszélyt jelentett volna a fiatal bolygókra, megkönnyítve az élet kialakulását. Az elméletet kétféleképpen lehet tesztelni.

"A modell szerint a korongban elhelyezkedő csomók minden háromszázadik évben fordulnak körbe a csillag körül. Ha néhány év szünet után újabb megfigyeléseket végzünk, akkor láthatjuk a csomók mozgását" - mondta Wayne Holland, aki az eredeti megfigyeléseket végezte. "A modell utal a korong egyenetlenségeinek finomabb részleteire is, amit a teleszkópok és kamerák következő generációja tud majd alátámasztani."