A Carnegie Mellon Egyetem három munkatársa olyan módszert fejlesztett ki, amelynek a segítségével a különböző tárgyakba vonalkódok illeszthetők és az ezekben tárolt információk kiolvashatók az okostelefonokkal, illetve más eszközökkel.

Chris Harrison, Robert Xiao és Scott E. Hudson közösen alkották meg az akusztikus vonalkódoknak nevezett módszert, ami lehetővé teszi, hogy a mindennapi tárgyak adathordozókká váljanak. Az akusztikus vonalkódok sokoldalúan használhatók és akár ujjbeggyel, akár más módon való érintésre különböző jeleket, ezáltal információkat küldenek a közelben elhelyezett mikrofonoknak.


Akusztikus vonalkód műnyagon, papíron, fán, üvegen, grániton
Az akusztikus vonalkódok legnagyobb előnye, hogy maguktól nem üzemelnek, ezért semmilyen berendezést nem zavarnak meg, nagyon tartós termékek, fa-, fém-, üveg- vagy műanyagfelületen egyaránt használhatók és rendkívül olcsón előállíthatók. A megoldáshoz csupán egy egyszerű mikrofonra van szükség, ami bármilyen felületen vagy tárgyon elhelyezhető. Az információtovábbítás mellett az akusztikus vonalkódok akár interaktív funkciók bekapcsolására is alkalmazhatók.


Bárhova elhelyezhető, pl. a kirakatban lévő árura, amit telefonunkkal olvashatunk le
A kutatók számos módon tesztelték a prototípusokat. A megírt akusztikus vonalkódokat elhelyezték egy hajón és érintésre megtudták, hogy azok pontosan a hajó melyik részén vannak. Így például egy alsó szinten elhelyezett akusztikus vonalkódot megérintve az utas megtudhatja, hogy éppen hol tartózkodik és akkor is könnyedén tájékozódhat, ha nincs a közelben felirat vagy a személyzet egyik tagja. Egy másik esetben egy kirakaton helyezték el az eszközöket és azok érintésre elmondták, hogy milyen tárgyak vannak kiállítva és azok mennyibe kerülnek. A lehetőségek és alkalmazási területek száma tehát szinte végtelen.