Nagy vitát váltott ki az ötödik kontinensen, hogy az ausztrál miniszterelnök bezárattatott egy őt és a kormányát bíráló portált. A lépés miatt számos szervezet keményen kritizálta John Howardot.

Richard Neville ausztrál szatirikus közéleti személyiség március elején jegyeztette be a Johnhowardpm.org címet. A weboldal külalakjában szinte teljesen megegyezett John Howard ausztrál miniszterelnök hivatalos site-jával, a tartalom azonban teljesen más volt. A portál ugyanis egy olyan kitalált beszédet közölt, amelyben a politikus elnézést kért, amiért Ausztráliát belekeverte a második iraki háborúba. A beszédre a válasz nem váratott magára sokáig: 36 órával azután, hogy a Johnhowardpm.org megnyitott, már be is záratták.

Richard Neville ezután érdeklődött a szolgáltatójánál, a Yahoo-nál, hogy miért kapcsolták le a weboldalt, ott azonban közölték vele hogy ők nem csináltak semmit. Utólag derült ki, hogy kormányzati nyomásra a Melbourne IT doménregisztrációs cég távolította el a portált. Ausztrál lapértesülések szerint a vállalatra a miniszterelnök hivatal és a rendőrség is nyomást gyakorolt.

A döntést bírálók szerint a weboldal bezáratásakor nem vették figyelembe az ICANN ilyen helyzetekre vonatkozó irányelveit, így például nem hallgatták meg Richard Neville-t, nem indokolták meg a lépést és egyáltalán nem is tájékoztatták a férfit. A hivatalos indok egyébként az volt, hogy a portál doménnevének regisztrálásakor a közéleti személyiség téves adatokat adott meg. Ezt azonban az érintett cáfolta.

A Johnhowardpm.org tartalma időközben már elérhető a kritikus saját oldalán. "Minden állam- és kormányfőnek szembe kell néznie azzal, hogy rendszeresen kritikák és a bírálatok érik. Éppen ezért az ausztrál miniszterelnöknek is meg kellene tanulnia, hogy ezzel együtt éljen. Egy weboldalt legfeljebb egy bíróság zárathat be és nem pedig egy kormány. Egy ilyen cenzúra elfogadhatatlan egy demokratikus vagy magát annak valló országban. Amennyiben egy újságot cenzúráznának ilyen módon, emberek ezrei titlakoznának" - áll a Riporterek Határok Nélkül nevű szervezet állásfoglalásában.

Nem ez az első eset, hogy egy politikus egy őt bíráló holnap bezáratása miatt támadások kereszttüzébe kerül. Még márciusban keveredett hasonló ügybe Laila Freivalds svéd külügyminiszter - a kirobbant botrány a politikus bársonyszékébe került, Laila Freivalds-nak le kellett mondania.