Alaposan megtépázodott az amerikai űrügynökség tekintélye. Másnaposan repülő asztronauták, szabotázs, és mint kiderült, az elmúlt években közel 100 millió dollár értékű felszerelés tűnt el a NASA munkatársainak keze között.

Az űrügynökség legfrissebb belső jelentése szerint a NASA annak ellenére engedélyezte több űrsikló legénység repülését, hogy azok ittas állapotban voltak. Az még nem ismert, hogy az űrsikló program melyik küldetésein fordult elő ilyesmi, többen mindenesetre meglepetésüket fejezték ki, és egyszerűen lehetetlennek tartják, hogy az asztronauták alkoholos befolyásoltság alatt repüljenek. Mások szerint a legénység rutinszerűen alkoholizált a víztelenítés érdekében, így ugyanis könnyebb volt elviselni azt az időszakot, amit a kilövés előtt az ülésekbe becsatolva, hanyatt, arccal felfelé kénytelenek eltölteni. Ez az idő általában órákban mérhető.

A nyugállományba vonult Mike Mullan - aki három űrsikló repülésen vett részt - így ír könyvében: "Szerettem volna dehidratálni magam, hogy minimalizáljam a húgyhólyag okozta kényelmetlenséget a holnapi kilövésnél. A többiek is ezt tették. Néhány puhány pezsgőfürdőben sörözve próbálta kifacsarni magát, az alkohol és az izzadás vízhajtó hatására bízva a munkát."

Nowak űrhajósként és letartóztatása után

Az nem ismert, hogy a víztelenítés vezette-e az űrhajósokat az italozásnál. A belső jelentés elkészítését valószínűleg Lisa Nowak asztronauta februári ámokfutása váltotta ki, aki féltékenységből megpróbálta elrabolni űrhajóstársa szeretőjét. Tetézve a dolgokat a héten látottak napvilágot egy "szabotázs" hírei, melyben egy a Nemzetközi Űrállomásra szánt elektronikus eszköz kábeleit vagdosták el, méghozzá elég nyilvánvalóan. "A rongálás szándéka rendkívül egyértelmű, könnyen felfedezhető" - nyilatkozott a hírügynökségeknek az eset kapcsán Bill Gerstenmaier, a NASA igazgatóhelyettese, hozzátéve, hogy a szabotázs nem fogja hátráltatni a következő űrsikló küldetést.

A NASA még fel sem lélegezhetett és máris újabb jelentésen rágódhattak, ami a kongresszus megbízásából készült. A jelentés szerint az elmúlt évtizedben az űrügynökség 94 millió dollár értékű felszereléssel nem tud elszámolni, amit a "gyenge belső irányítási környezet" számlájára írnak. A kormány Tudományos és Technológiai Bizottságának elnöke, Bart Gordon ezt egyszerűen "elfogadhatatlannak" nevezte, hozzátéve, hogy a NASA-nak jobban kellene kezelni tulajdonait és felszerelési tárgyait.

A NASA mindemellett igen engedékenynek bizonyul a károkat okozó alkalmazottaival szemben, egészen banális magyarázatokat fogadva el. "Ezt a számítógépet, bár az én gondjaimra volt bízva, a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén használták. Azt az információt kaptam, hogy miután működésképtelenné vált kihajították az állomásról és elégett a légkörben" - olvasható az egyik NASA alkalmazott magyarázata a nevére kiírt laptop hiányáról.