Az Egyesült Királyság teszteli a Spear mini cirkálórakétát, amellyel az F-35 vadászgépeket szerelik majd fel. Az ebben lévő kétirányú adatátviteli rendszer lehetővé teszi a repülés közbeni információfrissítést, beleértve az újracélzást és a megszakítást is.

Az Egyesült Királyság végrehajtotta a Spear, egy mini cirkálórakéta első sikeres éles kísérletét. Ez lesz az ország hordozóról indított F-35B vadászrepülőgépeinek hajók elleni fő csapásmérő fegyvere, de harckocsik és gyorsan mozgó járművek ellen is alkalmazható. A Spear egy újgenerációs, turbóhajtóműves miniatűr cirkálórakéta. A BAE Systems egy Typhoon repülőgépről indítva próbálta ki a fegyvert a svédországi Vidsel lőtéren. Ez a kilövés volt az első éleslövészet, amin bevetették - közölte a brit védelmi minisztérium.

A teszt során a rakéta nagy magasságú és nagy sebességű kilövés után képes volt önállóan a célponthoz navigálni, egy fejlett, minden időjárási viszonyokra alkalmas radarkereső segítségével feltérképezni a célpont körüli területet, majd sikeresen csapást mérni a célpontra. A tesztrakétát azonban éles robbanófej helyett telemetriai egységgel szerelték fel.

Az MBDA Systems európai védelmi vállalat által az Egyesült Királyságban kifejlesztett Spear várhatóan a Királyi Haditengerészet hajóelhárító képességeit fogja erősíteni. A rakéták több mint 100 km távolságban lévő célpontokat is képesek eltalálni, és minden F-35B repülőgép egyszerre akár nyolc darabot is hordozhat belőlük. A Spear kevesebb mint 2 méter hosszú és kevesebb mint 100 kg súlyú. Mind inerciális, mind GPS-vezérléssel, valamint kétirányú adatátviteli rendszerrel rendelkezik, amely lehetővé teszi a repülés közbeni információfrissítést, beleértve az újracélzási és megszakítási funkciókat is.

A Spear F-35B-n való használatának engedélyezési folyamata várhatóan nem fejeződik be 2028 előtt, mivel ehhez a Lockheed Martin által a vadászgépekhez készített Block 4 szoftverfrissítésre lesz szükség. Az sem világos, hogy a rakéta integrálható lesz-e a brit Typhoon vadászrepülőgépekről történő bevetésre, annak ellenére, hogy a tesztrakétát egy ilyenről lőtték ki.

Közleményében a MoD azt állította, hogy a kilövési próba „kritikus mérföldkövet” jelent a Spear program fejlesztésében, amely a következő generációs levegő-föld rakétákat biztosítja, különösen az ellenséges légvédelem elnyomására kihívást jelentő és összetett műveleti környezetben. "Ez az eredmény nemcsak a nemzeti védelmi képességeket erősíti, hanem a magasan képzett munkahelyek és az innováció támogatása révén az Egyesült Királyság gazdaságát is fellendíti” - állította Luke Pollard, a fegyveres erőkért felelős parlamenti államtitkár-helyettes. Ez utóbbi arra utal, hogy a Spear több száz munkahelyet teremt az MBDA brit részlege számára. A tervezési munkákat főként Stevenage-ben és Bristolban, a gyártást pedig Boltonban végzik.

Szigorúan véve a Spear csak egy része a Select Precision Effects At Range (SPEAR) védelmi programnak. Ez öt „képességet” foglal magában, amelyek más fegyverrendszerek korszerűsítéséből és ebből az új rakétából állnak. Az egyik ilyen program az angol-francia Future Cruise/Anti-Ship Weapon (FCASW), amely a jelenlegi Storm Shadow cirkálórakétát és Harpoon hajó elleni rakétát hivatott felváltani az Egyesült Királyságban.