SG.hu·
Történelmi sikert ért el a német Isar Aerospace, pályára állt a Spectrum rakéta
A 2018-ban egy német egyetem három hallgatója által alapított Isar Aerospace sikeresen Föld körüli pályára állított egy magántulajdonban fejlesztett rakétát az északi sarkkör közelében található norvég űrkikötőből.
A Spectrum nevű, kétfokozatú rakéta lett az első teljesen kereskedelmi célú hordozórakéta Európában, amely elérte a Föld körüli pályát. A szombati sikerrel az Isar egyértelműen vezető szerepbe került azon európai rakétaindítási startupok között, amelyek versenyt szeretnének teremteni Európa stagnáló rakétaindítási piacán. A 28 méter magas Spectrum rakéta szombaton helyi idő szerint este 22 óra 12 perckor emelkedett a magasba az észak-norvégiai Andøya Űrközpontból. Hét perccel később a rakéta már pályán volt.
„Ma az Isar Aerospace megnyitotta az űrbe vezető utat a kontinentális Európa számára” - mondta Daniel Metzler, a vállalat társalapítója és vezérigazgatója. „Az indítás a globális űripar legnagyobb szűk keresztmetszete, és mától valódi alternatíva áll a kereskedelmi és intézményi ügyfelek rendelkezésére. éhány év alatt értük el azt, ami korábban évtizedekig tartott az európai űriparnak” - folytatta Metzler. „Európa most már szuverén hozzáféréssel rendelkezik az űrhöz. Új fejezetet nyitottunk az európai űrrepülés történetében. Hihetetlenül büszke vagyok a csapatunkra, amely lehetővé tette ezt az Európából származó sikertörténetet. Most arra fogunk összpontosítani, hogy gyorsan növeljük a hordozórakéták gyártását, teljesítsük a megrendelésállományunkat, és kielégítsük a globális kereslet rohamos növekedését.”
Metzler 2018-ban két évfolyamtársához csatlakozott a Müncheni Műszaki Egyetemen, hogy megalapítsák az Isart, amely a bajor fővároson átfolyó folyóról kapta a nevét. Metzler, Josef Fleischmann és Markus Brandl szívesen bütykölt rakétaalkatrészeket az egyetem egyik műhelyében, mielőtt úgy döntöttek, hogy talán pénzt is kereshetnének a hobbijukkal. Nem volt könnyű. Európa komoly múlttal rendelkező, erős űriparral büszkélkedhet, az iparágat azonban nem éppen dinamizmusáról ismerik. „Különösen a kezdeti időszakban, még 2018-ban, amikor őszintén szólva még nem létezett 'New Space' iparág, különösen nem az Atlanti-óceánnak ezen az oldalán, az emberek azt mondták, hogy ez soha nem fog működni” - mondta Metzler újságíróknak vasárnap egy sajtótájékoztatón. „Az emberek mindig azt fogják mondani, hogy ez vagy az nem fog működni, egészen addig, amíg egyszerűen be nem bizonyítjuk, hogy tévednek. A feladás nem része a DNS-ünknek.”
Az Isarnak nyolc évébe telt, mire eljutott az orbitális pályáig, ami hasonló időtáv, mint amennyire más sikeres nyugati kereskedelmi rakétaindítási startupoknak volt szükségük. Ez idő alatt a vállalat több magánfinanszírozási körben nagyjából 1 milliárd dollárt gyűjtött össze, és jelenleg csaknem 500 alkalmazottat foglalkoztat. Ezzel az Isar messze Európa legjobban feltőkésített magántulajdonú rakétaindítási vállalata. „Általában úgy gondolom, hogy az emberek nagyon túlbecsülik, mit lehet rövid távon elérni, ugyanakkor alábecsülik, mit lehet hosszú távon megvalósítani” - mondta Metzler. „Ne feledkezzenek meg az egész mögött álló emberi tényezőről. Vannak mérnökök, technikusok, üzemeltetők és egy erős támogató csapat, akik mernek álmodni, és minden nehézség ellenére ez a csapat teljesített.”
Az Isar sikere kedvező hír az Európai Űrügynökség és Európa űripara számára, miközben alacsonyabb költségű rakétákat keresnek műholdjaik pályára állításához. Európa jelenlegi hordozórakéta-szolgáltatói, az Arianespace és az Avio több milliárd eurónyi európai kormányzati támogatásra támaszkodtak rakétáik feljuttatásához. Ezek a vállalatok jelenleg az Ariane 6 és a Vega-C rakétákat üzemeltetik, amelyek megbízhatónak bizonyultak, ám még a kormányzati támogatások segítségével is csak korlátozottan versenyképesek.
Az európai űripari tisztviselők azt remélik, hogy a verseny új hulláma lendületet ad a kontinens rakétaiparának. Az európai kormányok hozzászoktak ahhoz, hogy állják a költségeket, és beleszólásuk legyen abba, hol épülnek a rakéták. Ez a beszerzési modell a földrajzi megtérülés, vagyis geo-return néven ismert. Az olyan vállalatok esetében, mint az Isar, más a helyzet, mivel ezek a cégek magánfinanszírozással indultak, és céljuk, hogy végül kereskedelmi és kormányzati megrendeléseket is szerezzenek.
Az Isar Aerospace szombati sikerének fontos geopolitikai vonatkozása is van. Az európai startupok nehezebben vonzanak kockázatitőke-befektetéseket, mint az amerikai vállalatok, Európa hagyományos űriparának felülről lefelé felépített struktúrája pedig gyakran összeegyeztethetetlen a Szilícium-völgy vállalkozói kultúrájával. Ezek a kedvezőtlen körülmények éppen akkor sújtják Európa űriparát, amikor a tisztviselők a kontinens stratégiai autonómiáját igyekeznek megerősíteni az Egyesült Államokkal és a Trump-adminisztrációval fennálló feszült kapcsolatok közepette. Európa kormányainak jelenleg prémiumot kell fizetniük ahhoz, hogy műholdjaikat európai rakétával állíthassák pályára. Olcsóbb, politikailag azonban nem elfogadható megoldás lenne szerződést kötni a SpaceX-szel, hogy ezeket a hasznos terheket az Egyesült Államokból indítsák.
„Úgy gondolom, fontos felismerni, hogy Európa is képes gyorsan haladni és teljesíteni” - mondta Metzler. „Úgy gondolom, Európa-szerte mindenki felismeri, hogy ez valójában mit jelent, mert a stratégiai hozzáférés az űrhöz és az, hogy ne függjünk egy monopóliumtól rendkívül fontos a saját biztonságunk, a saját gazdaságunk és a stratégiai autonómia szempontjából. Minden adott ahhoz, hogy Európa előmozdítsa ezeket a célokat.”
Az Isar Spectrumja szombaton egy másik szempontból is történelmet írt. Ez az első túlnyomórészt Németországban épített rakéta, amely elérte a pályát. A Spectrum egyben a V-2-t, a második világháború terrorfegyverét is megelőzte, mint a történelem legnagyobb német rakétája. A V-2 számos mérnöke, Wernher von Braun vezetésével, a második világháború után az Egyesült Államokba emigrált, hogy az amerikai hadsereg és a NASA számára rakétákon dolgozzon. Németország hazai űripara egy maroknyi kisebb szuborbitális kutatórakétát fejlesztett, valamint felső fokozatokat gyártott az Ariane rakétákhoz. Az 1970-es évektől kezdve Franciaország biztosította az európai Ariane-program fejlesztésének finanszírozásának nagy részét, és átvette a hajtóművek, valamint a gyorsítórakéta-fokozatok gyártását.
Németország ezzel szemben történelmileg inkább műholdakra, tudományos küldetésekre és hasznos terhekre költötte a pénzét. A NASA Orion űrhajójának szervizmoduljai például Németországban készülnek. Az Isar nem kapott jelentős előzetes beruházást a német kormánytól ahhoz, hogy elinduljon, a német vezetők azonban igyekeznek az európai szuverenitás szempontjából kulcsfontosságú eseményként bemutatni a vállalat sikeres indítását.
Friedrich Merz német kancellár márciusban ellátogatott az Andøya Űrközpontba, és megtekintette az Isar Aerospace indítóállását. Szombaton az X-en közzétett bejegyzésben gratulált a vállalatnak, és az indítást „egy új korszak kezdeteként” méltatta.
Walther Pelzer, a Német Űrügynökség, a DLR főigazgatója szerint az Isar sikeres tesztrepülése „újradefiniálta a független európai hozzáféréshez vezető utat az űrbe, és egyértelmű jele egy fiatal, ambiciózus vállalat innovációs erejének”. A DLR 2021-ben 13 millió dollárt, azaz 11 millió eurót ítélt oda a vállalatnak a Spectrum rakéta fejlesztésének támogatására, valamint a szombati repülésen indított CubeSatok felbocsátásának megszervezésére. „A Spectrum rakétát nem kormányzati szerződés keretében fejlesztették” - mondta Pelzer egy közleményben. „Egy globális piac kiszolgálására fejlesztették.”
A Spectrum rakéta a rakétaindítási piac egy olyan, kevéssé kiszolgált szegmensébe illeszkedik, amelyben akár egy tonna hasznos teher alacsony Föld körüli pályára állítására is képes. A Spectrum teherbírása összemérhető az amerikai Firefly Aerospace Alpha rakétájáéval. Az Alpha több sikeres indítást is végrehajtott, de a kudarcok és meghibásodások megakadályozták, hogy a Firefly rendszeres indítási ütemet alakítson ki. Az Isar rakétája nehezebb hasznos terheket képes pályára állítani, mint a Rocket Lab Electron hordozórakétája, amely a piac munkagépeként szolgál a kis műholdak dedikált indításaihoz. Az Isar Spectrumja az olasz Avio Vega-C rakétájának teljesítményszintje alatt helyezkedik el.
A Spectrum rakéta első tesztrepülése 2025 márciusában kudarcba fulladt, amikor a hordozórakéta kevesebb mint 20 másodperccel a felszállás után irányíthatatlanná vált és a kilövőállás közelében lezuhant. A mérnökök a meghibásodás okaként egy szellőzőszelep nem szándékos kinyílását és az irányításszabályozás elvesztését azonosították. A tavalyi tesztrepülés fedélzetén nem voltak ügyfél által biztosított hasznos terhek. Ez megváltozott a Spectrum második repülésével, amelyet az Isar „Onward and Upward”, vagyis „Előre és felfelé” névre keresztelt. A szombati indítás során öt kisebb CubeSat és egy leváló egységet nem tartalmazó technológiai kísérlet kapott helyet a Spectrum orrkúpjában.
A Spectrum második repülése a rakéta kilenc Aquila főhajtóművének begyújtásával kezdődött. A hajtóművek propán és folyékony oxigén keverékét égették el, és több mint 675 kilonewton tolóerőt termeltek. A rakéta elhagyta az Andøya indítóhelyét, majd észak felé fordult a Norvég-tenger felett. A Spectrum első fokozatának gyorsítórakétája két és fél percig működött, majd levált, hogy egy előre meghatározott, a pályán lejjebb található becsapódási zónába zuhanjon. A rakéta második fokozata begyújtott egyetlen Aquila hajtóművet, és mintegy hét perccel a repülés kezdete után felgyorsult az orbitális sebességre, amely nagyjából 7,8 kilométer másodpercenként. A második fokozat fél körülrepülést tett a Föld körül, mielőtt újra begyújtotta volna hajtóművét, hogy mintegy 500 kilométeres magasságban körpályává alakítsa pályáját.
Az Isar tisztviselői nem határozták meg azonnal a Spectrum végső pályájának pontos magasságát és inklinációját. A Spectrum felső fokozata által pályára állított CubeSatok közül legalább az egyik kapcsolatot létesített a földi csapatokkal, ami megerősítette, hogy a rakéta elérte a kitűzött célját. „Elmondhatom, hogy itt Norvégiában kissé őrült volt a hangulat, mert egy rakétacég számára nagyon sokat jelent az orbitális pálya elérése” - mondta Alexandre Dalloneau, az Isar Aerospace küldetési és indítási műveletekért felelős alelnöke.
Műszaki problémák sorozata, a rossz időjárás és az Andøyán található indítási terület ütemezési korlátai miatt az Isar azóta többször is elhalasztotta a második Spectrum tesztrepülését, hogy januárban először megpróbálta elindítani azt. A hosszú várakozás szombaton meghozta gyümölcsét. „Tudtuk, hogy a rendszer képes lehet erre a teljesítményre, de csak akkor derül ki, hogy a rendszer valóban működik-e, amikor ténylegesen megnyomjuk az indítógombot, és látjuk a rakéta repülését, mert nem lehet szimulációval eljutni az orbitális pályára” - mondta Metzler.
Az Európai Űrügynökség a múlt hónapban 198 millió euróval növelte az Isar rendelkezésére álló forrásokat az European Launcher Challenge keretében megkötött szerződéssel, amelynek célja a kereskedelmi hordozórakéta-fejlesztés támogatása Európában. Az Isar szerződése volt a legértékesebb a rakétaprogram keretében odaítélt három szerződés közül. A szombat esti repülés megerősítette az Isar vezető pozícióját az európai hordozórakéta-startupok között. Az ESA European Launcher Challenge programjának másik két nyertese, a német Rocket Factory Augsburg és a spanyol PLD Space azt állítja, hogy az év végéig megkísérli első orbitális indítását. A MaiaSpace, az Ariane rakéták gyártója, az ArianeGroup leányvállalata, tárgyalásokat folytat az ESA-val arról, hogy a European Launcher Challenge negyedik résztvevő vállalatává váljon.
A program több követelményt is támaszt a résztvevőkkel szemben, köztük azt, hogy legkésőbb 2027-ig végre kell hajtaniuk egy orbitális indítást. Az Isar most, mindössze néhány nappal az European Launcher Challenge szerződésének megkapása után, teljesítette ezt a mérföldkövet. „A Spectrum szó szerint megfelelt a kihívásnak, és alacsony Föld körüli pályára juttatta hasznos terheit” - mondta Josef Aschbacher, az ESA főigazgatója. Az Isar következő feladata az, hogy újra és újra megismételje a szombati teljesítményt. Az új rakétáknak gyakran több évre van szükségük ahhoz, hogy állandó indítási ütemre álljanak át. Az Isarnak már vannak ügyfelei, akik a Spectrum fedélzetén szeretnének indítani, köztük az Európai Űrügynökség és több kereskedelmi műholdas vállalat, például az Astroscale, amely a pályán végzett szervizelésre és az űrszemét mérséklésére összpontosít.
Metzler szerint az Isar további öt Spectrum rakétát gyárt. A München közelében található új 4 hektáros gyár évente akár 40 hordozórakéta gyártására is képes lesz. „Reálisan nézve néhány évbe fog telni, mire ténylegesen eljutunk erre a szintre” - mondta Metzler. „Megpróbáljuk a lehető legnagyobb mértékben felgyorsítani a folyamatot, miközben gondoskodunk arról is, hogy a gyárból kikerülő termékek minősége valóban megfelelő legyen.” Az Isar egy második indítóhely fejlesztésének korai szakaszában van Kanadában, és a vállalat végül akár a Francia Guyanában található Kourouból is indíthatja rakétáit, ahol Dél-Amerika északkeleti partvidékén Európa elsődleges űrkikötője található.
A dél-németországi gyárnak azonban rengeteg rakétát kell gyártania ahhoz, hogy az Isar teljes mértékben ki tudja használni a további indítóhelyek nyújtotta lehetőségeket. Az ESA European Launcher Challenge programjából származó finanszírozás segíteni fog az Isarnak abban, hogy egyszerűsítse és szabványosítsa a konstrukcióját, és ezáltal javítsa a gyárthatóságát. „A termelés felfuttatása valószínűleg az egyik legnehezebb és leginkább alulértékelt kihívás, amely jelenleg előttünk áll” - mondta Metzler. „A hibahatárunk annyira kicsi, ha más iparágakhoz hasonlítjuk. Akár 100 000 alkatrészből egyetlen alkatrész néhány mikrométeres tűrése jelentheti a különbséget aközött, hogy egy hasznos teher pályára állítva leválik, vagy hogy a rakéta valahol a repülés során felrobban.”
Metzler utalt arra, hogy az Isar tervei között szerepel egy „jóval nagyobb” hordozórakéta is, és a vállalatnak van egy „külön erre kijelölt csapata”, amely egy újrafelhasználható rakéta technológiáin dolgozik. További részleteket nem kívánt közölni. A Spectrum rakéta valamivel nagyobb is lesz, hogy nehezebb hasznos terheket tudjon szállítani. Az Isar célja, hogy a Spectrum indításait 10 és 15 millió dollár közötti áron értékesítse. „Alapvetően úgy kell továbbfejlesztenünk a konstrukciót, hogy még egyszerűbbé és áramvonalasabbá tegyük, egy kicsit az IKEA megközelítéséhez hasonlóan, hogy valóban sok egységet lehessen gyártani” - mondta Metzler. „És gondoskodnunk kell arról, hogy ezeknek az egységeknek mindegyike valóban jó minőségű legyen.”
A Spectrum nevű, kétfokozatú rakéta lett az első teljesen kereskedelmi célú hordozórakéta Európában, amely elérte a Föld körüli pályát. A szombati sikerrel az Isar egyértelműen vezető szerepbe került azon európai rakétaindítási startupok között, amelyek versenyt szeretnének teremteni Európa stagnáló rakétaindítási piacán. A 28 méter magas Spectrum rakéta szombaton helyi idő szerint este 22 óra 12 perckor emelkedett a magasba az észak-norvégiai Andøya Űrközpontból. Hét perccel később a rakéta már pályán volt.
„Ma az Isar Aerospace megnyitotta az űrbe vezető utat a kontinentális Európa számára” - mondta Daniel Metzler, a vállalat társalapítója és vezérigazgatója. „Az indítás a globális űripar legnagyobb szűk keresztmetszete, és mától valódi alternatíva áll a kereskedelmi és intézményi ügyfelek rendelkezésére. éhány év alatt értük el azt, ami korábban évtizedekig tartott az európai űriparnak” - folytatta Metzler. „Európa most már szuverén hozzáféréssel rendelkezik az űrhöz. Új fejezetet nyitottunk az európai űrrepülés történetében. Hihetetlenül büszke vagyok a csapatunkra, amely lehetővé tette ezt az Európából származó sikertörténetet. Most arra fogunk összpontosítani, hogy gyorsan növeljük a hordozórakéták gyártását, teljesítsük a megrendelésállományunkat, és kielégítsük a globális kereslet rohamos növekedését.”
Metzler 2018-ban két évfolyamtársához csatlakozott a Müncheni Műszaki Egyetemen, hogy megalapítsák az Isart, amely a bajor fővároson átfolyó folyóról kapta a nevét. Metzler, Josef Fleischmann és Markus Brandl szívesen bütykölt rakétaalkatrészeket az egyetem egyik műhelyében, mielőtt úgy döntöttek, hogy talán pénzt is kereshetnének a hobbijukkal. Nem volt könnyű. Európa komoly múlttal rendelkező, erős űriparral büszkélkedhet, az iparágat azonban nem éppen dinamizmusáról ismerik. „Különösen a kezdeti időszakban, még 2018-ban, amikor őszintén szólva még nem létezett 'New Space' iparág, különösen nem az Atlanti-óceánnak ezen az oldalán, az emberek azt mondták, hogy ez soha nem fog működni” - mondta Metzler újságíróknak vasárnap egy sajtótájékoztatón. „Az emberek mindig azt fogják mondani, hogy ez vagy az nem fog működni, egészen addig, amíg egyszerűen be nem bizonyítjuk, hogy tévednek. A feladás nem része a DNS-ünknek.”
Az Isarnak nyolc évébe telt, mire eljutott az orbitális pályáig, ami hasonló időtáv, mint amennyire más sikeres nyugati kereskedelmi rakétaindítási startupoknak volt szükségük. Ez idő alatt a vállalat több magánfinanszírozási körben nagyjából 1 milliárd dollárt gyűjtött össze, és jelenleg csaknem 500 alkalmazottat foglalkoztat. Ezzel az Isar messze Európa legjobban feltőkésített magántulajdonú rakétaindítási vállalata. „Általában úgy gondolom, hogy az emberek nagyon túlbecsülik, mit lehet rövid távon elérni, ugyanakkor alábecsülik, mit lehet hosszú távon megvalósítani” - mondta Metzler. „Ne feledkezzenek meg az egész mögött álló emberi tényezőről. Vannak mérnökök, technikusok, üzemeltetők és egy erős támogató csapat, akik mernek álmodni, és minden nehézség ellenére ez a csapat teljesített.”
Az Isar sikere kedvező hír az Európai Űrügynökség és Európa űripara számára, miközben alacsonyabb költségű rakétákat keresnek műholdjaik pályára állításához. Európa jelenlegi hordozórakéta-szolgáltatói, az Arianespace és az Avio több milliárd eurónyi európai kormányzati támogatásra támaszkodtak rakétáik feljuttatásához. Ezek a vállalatok jelenleg az Ariane 6 és a Vega-C rakétákat üzemeltetik, amelyek megbízhatónak bizonyultak, ám még a kormányzati támogatások segítségével is csak korlátozottan versenyképesek.
Az európai űripari tisztviselők azt remélik, hogy a verseny új hulláma lendületet ad a kontinens rakétaiparának. Az európai kormányok hozzászoktak ahhoz, hogy állják a költségeket, és beleszólásuk legyen abba, hol épülnek a rakéták. Ez a beszerzési modell a földrajzi megtérülés, vagyis geo-return néven ismert. Az olyan vállalatok esetében, mint az Isar, más a helyzet, mivel ezek a cégek magánfinanszírozással indultak, és céljuk, hogy végül kereskedelmi és kormányzati megrendeléseket is szerezzenek.
Az Isar Aerospace szombati sikerének fontos geopolitikai vonatkozása is van. Az európai startupok nehezebben vonzanak kockázatitőke-befektetéseket, mint az amerikai vállalatok, Európa hagyományos űriparának felülről lefelé felépített struktúrája pedig gyakran összeegyeztethetetlen a Szilícium-völgy vállalkozói kultúrájával. Ezek a kedvezőtlen körülmények éppen akkor sújtják Európa űriparát, amikor a tisztviselők a kontinens stratégiai autonómiáját igyekeznek megerősíteni az Egyesült Államokkal és a Trump-adminisztrációval fennálló feszült kapcsolatok közepette. Európa kormányainak jelenleg prémiumot kell fizetniük ahhoz, hogy műholdjaikat európai rakétával állíthassák pályára. Olcsóbb, politikailag azonban nem elfogadható megoldás lenne szerződést kötni a SpaceX-szel, hogy ezeket a hasznos terheket az Egyesült Államokból indítsák.
„Úgy gondolom, fontos felismerni, hogy Európa is képes gyorsan haladni és teljesíteni” - mondta Metzler. „Úgy gondolom, Európa-szerte mindenki felismeri, hogy ez valójában mit jelent, mert a stratégiai hozzáférés az űrhöz és az, hogy ne függjünk egy monopóliumtól rendkívül fontos a saját biztonságunk, a saját gazdaságunk és a stratégiai autonómia szempontjából. Minden adott ahhoz, hogy Európa előmozdítsa ezeket a célokat.”
Orbit Achieved. Payload Deployed.
— Isar Aerospace (@isaraerospace) September 6, 2026
Mission 'Onward and Upward' delivered our first customer satellites to orbit, achieving major milestones:
MaxQ
Stage separation
Stage 2 engine ignition
Fairing separation
ORBIT
Second engine cutoff and transfer orbit injection… pic.twitter.com/gEa99hJyAf
Az Isar Spectrumja szombaton egy másik szempontból is történelmet írt. Ez az első túlnyomórészt Németországban épített rakéta, amely elérte a pályát. A Spectrum egyben a V-2-t, a második világháború terrorfegyverét is megelőzte, mint a történelem legnagyobb német rakétája. A V-2 számos mérnöke, Wernher von Braun vezetésével, a második világháború után az Egyesült Államokba emigrált, hogy az amerikai hadsereg és a NASA számára rakétákon dolgozzon. Németország hazai űripara egy maroknyi kisebb szuborbitális kutatórakétát fejlesztett, valamint felső fokozatokat gyártott az Ariane rakétákhoz. Az 1970-es évektől kezdve Franciaország biztosította az európai Ariane-program fejlesztésének finanszírozásának nagy részét, és átvette a hajtóművek, valamint a gyorsítórakéta-fokozatok gyártását.
Németország ezzel szemben történelmileg inkább műholdakra, tudományos küldetésekre és hasznos terhekre költötte a pénzét. A NASA Orion űrhajójának szervizmoduljai például Németországban készülnek. Az Isar nem kapott jelentős előzetes beruházást a német kormánytól ahhoz, hogy elinduljon, a német vezetők azonban igyekeznek az európai szuverenitás szempontjából kulcsfontosságú eseményként bemutatni a vállalat sikeres indítását.
Friedrich Merz német kancellár márciusban ellátogatott az Andøya Űrközpontba, és megtekintette az Isar Aerospace indítóállását. Szombaton az X-en közzétett bejegyzésben gratulált a vállalatnak, és az indítást „egy új korszak kezdeteként” méltatta.
Walther Pelzer, a Német Űrügynökség, a DLR főigazgatója szerint az Isar sikeres tesztrepülése „újradefiniálta a független európai hozzáféréshez vezető utat az űrbe, és egyértelmű jele egy fiatal, ambiciózus vállalat innovációs erejének”. A DLR 2021-ben 13 millió dollárt, azaz 11 millió eurót ítélt oda a vállalatnak a Spectrum rakéta fejlesztésének támogatására, valamint a szombati repülésen indított CubeSatok felbocsátásának megszervezésére. „A Spectrum rakétát nem kormányzati szerződés keretében fejlesztették” - mondta Pelzer egy közleményben. „Egy globális piac kiszolgálására fejlesztették.”
A Spectrum rakéta a rakétaindítási piac egy olyan, kevéssé kiszolgált szegmensébe illeszkedik, amelyben akár egy tonna hasznos teher alacsony Föld körüli pályára állítására is képes. A Spectrum teherbírása összemérhető az amerikai Firefly Aerospace Alpha rakétájáéval. Az Alpha több sikeres indítást is végrehajtott, de a kudarcok és meghibásodások megakadályozták, hogy a Firefly rendszeres indítási ütemet alakítson ki. Az Isar rakétája nehezebb hasznos terheket képes pályára állítani, mint a Rocket Lab Electron hordozórakétája, amely a piac munkagépeként szolgál a kis műholdak dedikált indításaihoz. Az Isar Spectrumja az olasz Avio Vega-C rakétájának teljesítményszintje alatt helyezkedik el.
A Spectrum rakéta első tesztrepülése 2025 márciusában kudarcba fulladt, amikor a hordozórakéta kevesebb mint 20 másodperccel a felszállás után irányíthatatlanná vált és a kilövőállás közelében lezuhant. A mérnökök a meghibásodás okaként egy szellőzőszelep nem szándékos kinyílását és az irányításszabályozás elvesztését azonosították. A tavalyi tesztrepülés fedélzetén nem voltak ügyfél által biztosított hasznos terhek. Ez megváltozott a Spectrum második repülésével, amelyet az Isar „Onward and Upward”, vagyis „Előre és felfelé” névre keresztelt. A szombati indítás során öt kisebb CubeSat és egy leváló egységet nem tartalmazó technológiai kísérlet kapott helyet a Spectrum orrkúpjában.
A Spectrum második repülése a rakéta kilenc Aquila főhajtóművének begyújtásával kezdődött. A hajtóművek propán és folyékony oxigén keverékét égették el, és több mint 675 kilonewton tolóerőt termeltek. A rakéta elhagyta az Andøya indítóhelyét, majd észak felé fordult a Norvég-tenger felett. A Spectrum első fokozatának gyorsítórakétája két és fél percig működött, majd levált, hogy egy előre meghatározott, a pályán lejjebb található becsapódási zónába zuhanjon. A rakéta második fokozata begyújtott egyetlen Aquila hajtóművet, és mintegy hét perccel a repülés kezdete után felgyorsult az orbitális sebességre, amely nagyjából 7,8 kilométer másodpercenként. A második fokozat fél körülrepülést tett a Föld körül, mielőtt újra begyújtotta volna hajtóművét, hogy mintegy 500 kilométeres magasságban körpályává alakítsa pályáját.
Az Isar tisztviselői nem határozták meg azonnal a Spectrum végső pályájának pontos magasságát és inklinációját. A Spectrum felső fokozata által pályára állított CubeSatok közül legalább az egyik kapcsolatot létesített a földi csapatokkal, ami megerősítette, hogy a rakéta elérte a kitűzött célját. „Elmondhatom, hogy itt Norvégiában kissé őrült volt a hangulat, mert egy rakétacég számára nagyon sokat jelent az orbitális pálya elérése” - mondta Alexandre Dalloneau, az Isar Aerospace küldetési és indítási műveletekért felelős alelnöke.
Műszaki problémák sorozata, a rossz időjárás és az Andøyán található indítási terület ütemezési korlátai miatt az Isar azóta többször is elhalasztotta a második Spectrum tesztrepülését, hogy januárban először megpróbálta elindítani azt. A hosszú várakozás szombaton meghozta gyümölcsét. „Tudtuk, hogy a rendszer képes lehet erre a teljesítményre, de csak akkor derül ki, hogy a rendszer valóban működik-e, amikor ténylegesen megnyomjuk az indítógombot, és látjuk a rakéta repülését, mert nem lehet szimulációval eljutni az orbitális pályára” - mondta Metzler.
Az Európai Űrügynökség a múlt hónapban 198 millió euróval növelte az Isar rendelkezésére álló forrásokat az European Launcher Challenge keretében megkötött szerződéssel, amelynek célja a kereskedelmi hordozórakéta-fejlesztés támogatása Európában. Az Isar szerződése volt a legértékesebb a rakétaprogram keretében odaítélt három szerződés közül. A szombat esti repülés megerősítette az Isar vezető pozícióját az európai hordozórakéta-startupok között. Az ESA European Launcher Challenge programjának másik két nyertese, a német Rocket Factory Augsburg és a spanyol PLD Space azt állítja, hogy az év végéig megkísérli első orbitális indítását. A MaiaSpace, az Ariane rakéták gyártója, az ArianeGroup leányvállalata, tárgyalásokat folytat az ESA-val arról, hogy a European Launcher Challenge negyedik résztvevő vállalatává váljon.
A program több követelményt is támaszt a résztvevőkkel szemben, köztük azt, hogy legkésőbb 2027-ig végre kell hajtaniuk egy orbitális indítást. Az Isar most, mindössze néhány nappal az European Launcher Challenge szerződésének megkapása után, teljesítette ezt a mérföldkövet. „A Spectrum szó szerint megfelelt a kihívásnak, és alacsony Föld körüli pályára juttatta hasznos terheit” - mondta Josef Aschbacher, az ESA főigazgatója. Az Isar következő feladata az, hogy újra és újra megismételje a szombati teljesítményt. Az új rakétáknak gyakran több évre van szükségük ahhoz, hogy állandó indítási ütemre álljanak át. Az Isarnak már vannak ügyfelei, akik a Spectrum fedélzetén szeretnének indítani, köztük az Európai Űrügynökség és több kereskedelmi műholdas vállalat, például az Astroscale, amely a pályán végzett szervizelésre és az űrszemét mérséklésére összpontosít.
Metzler szerint az Isar további öt Spectrum rakétát gyárt. A München közelében található új 4 hektáros gyár évente akár 40 hordozórakéta gyártására is képes lesz. „Reálisan nézve néhány évbe fog telni, mire ténylegesen eljutunk erre a szintre” - mondta Metzler. „Megpróbáljuk a lehető legnagyobb mértékben felgyorsítani a folyamatot, miközben gondoskodunk arról is, hogy a gyárból kikerülő termékek minősége valóban megfelelő legyen.” Az Isar egy második indítóhely fejlesztésének korai szakaszában van Kanadában, és a vállalat végül akár a Francia Guyanában található Kourouból is indíthatja rakétáit, ahol Dél-Amerika északkeleti partvidékén Európa elsődleges űrkikötője található.
A dél-németországi gyárnak azonban rengeteg rakétát kell gyártania ahhoz, hogy az Isar teljes mértékben ki tudja használni a további indítóhelyek nyújtotta lehetőségeket. Az ESA European Launcher Challenge programjából származó finanszírozás segíteni fog az Isarnak abban, hogy egyszerűsítse és szabványosítsa a konstrukcióját, és ezáltal javítsa a gyárthatóságát. „A termelés felfuttatása valószínűleg az egyik legnehezebb és leginkább alulértékelt kihívás, amely jelenleg előttünk áll” - mondta Metzler. „A hibahatárunk annyira kicsi, ha más iparágakhoz hasonlítjuk. Akár 100 000 alkatrészből egyetlen alkatrész néhány mikrométeres tűrése jelentheti a különbséget aközött, hogy egy hasznos teher pályára állítva leválik, vagy hogy a rakéta valahol a repülés során felrobban.”
Metzler utalt arra, hogy az Isar tervei között szerepel egy „jóval nagyobb” hordozórakéta is, és a vállalatnak van egy „külön erre kijelölt csapata”, amely egy újrafelhasználható rakéta technológiáin dolgozik. További részleteket nem kívánt közölni. A Spectrum rakéta valamivel nagyobb is lesz, hogy nehezebb hasznos terheket tudjon szállítani. Az Isar célja, hogy a Spectrum indításait 10 és 15 millió dollár közötti áron értékesítse. „Alapvetően úgy kell továbbfejlesztenünk a konstrukciót, hogy még egyszerűbbé és áramvonalasabbá tegyük, egy kicsit az IKEA megközelítéséhez hasonlóan, hogy valóban sok egységet lehessen gyártani” - mondta Metzler. „És gondoskodnunk kell arról, hogy ezeknek az egységeknek mindegyike valóban jó minőségű legyen.”