Amerikai egyetemek hallgatói fogtak össze, hogy néhány éven belül saját szondákat küldjenek égi szomszédunkhoz.

Az MIT és néhány más oktatási intézmény (a Duke, a Stanford, illetve a Connecticut Egyetem) diákjai indították útnak nemrég saját projektjüket, amelynek keretében szeretnék megvalósítani saját műholdak fellövését, hogy több időkapszulát küldjenek a Marshoz, amelyek rögzítenék a jelenleg uralkodó földi állapotokat. A Time Capsule to Mars elnevezésű kezdeményezés jelentős összeget emésztene fel, ezt adakozásból fedeznék.

Manapság gyakran olvashatunk az olyan nagy és jól ismert szereplők terveiről, mint amilyen a NASA, vagy éppen a Lockheed Martin. Mellettük azonban több kisebb projekt is alakulóban van, amelyek szintén a vörös bolygót veszik célkeresztbe, egymástól olykor igencsak eltérő szempontok és remélt eredmények miatt. Az egyetemi hallgatók elsődleges célja a földi üzeneteket, fotókat, videókat, valamint hanganyagokat tartalmazó időkapszulák elkészítése, majd pedig megfelelő pályára állítása, hogy azok a Mars körül keringve később bárki számára hozzáférhetők legyenek. Ezáltal - szimbolikus módon - emberek millióit juttatják el szomszédunk közelébe, másrészt pedig némileg kiegészíthetik a később emberi küldetések résztvevőinek ottani életét.

A kezdeményezők három kisebb, mintegy 50 kilogrammot nyomó műholdat szeretnének fellőni, mégpedig legkésőbb 2017-ig. Itt számos új technológiát próbálnának ki, amelyek között a meghajtás is megtalálható, vagyis a projektben tulajdonképpen sok kockázat rejlik. A költségek viszont a hagyományos űrprogramokhoz képest alacsonynak mondhatók, itt szerintük mintegy 25 millió dollárra lesz szükség, amit elsősorban adakozásból fedeznének, ezért is működnek szorosan együtt a Boston-környéki Explore Mars nonprofit céggel, amely a már előbb említett nagy neveket is támogatói között tudhatja.

A NASA a 2030-as évekre szeretne embert küldeni a Marsra, amennyiben a projekt megvalósul, az elsőleg megérkezőket ezen időkapszulák fogadnák majd.