Hosszú évekig tartó várakozás ért véget most, az SP3 első kiadásra kész előzetesének megjelenésével. Csalódni fog azonban, aki nagy, látható változásokat vár, ilyenek ugyanis nincsenek a frissítésben.

Az angol nyelvű Release Candidate 1 verzió nem a Microsoft, hanem a BetaNews oldalán jelent meg és természetesen tartalmazza a második javítócsomag óta megjelent összes kisebb-nagyobb frissítést, foltozást. Ebben azonban ki is merül az általa kínált újítások listája, hiszen a fontosabb újdonságok a jelek szerint maradnak a Vista privilégiumai, az XP ezekből egyáltalán nem, vagy csak áttételesen részesedhet.

A harmadik javítócsomag mérete durván 340 MB, ami nem vészes, a meglévő másolatra telepítve azonban jelentős mértékben megnöveli annak méretét, jelen sorok írójának merevlemezén 1,1 GB-ról rögtön 2 GB-ra ugrott az operációs rendszer által lefoglalt terület mérete. Ez főleg annak köszönhető, hogy a frissítés bármikor eltávolítható, ami önmagában is 340 MB-ot jelent a régi fájlok biztonsági másolatainak képében. Viszont nincs nagy gond, ha valami nem úgy üzemel mint az vártuk, a javítócsomagot rövid úton eltávolíthatjuk a rendszerről.

A nagy újítások ezúttal teljes mértékben kimaradtak a frissítésből, sem az Internet Explorer 7, sem pedig a DirectX 10 nem került bele, vagyis a csomag mindössze az elmúlt években megjelent biztonsági és egyéb foltozásokat tartalmazza. Érdekes, hogy bár a böngésző újabb verziója nem része a SP3-nak, a hozzá megjelent frissítések viszont megtalálhatók itt. Az egyedüli újítás a Network Access Protection Module megjelenése, valamint az új aktivációs eljárás, ami Redmond véleménye szerint hatékonyabb a korábbinál. Egyesek sebességbeli növekedésről is beszámoltak, állításuk szerint 10-15 százalékkal gyorsabb az SP3-mal frissített XP, ám ez csak további vitákat generált, mások ugyanis kétségbe vonták a megfigyelést.

Elérhetővé válik viszont a Vista és a Windows Server 2003-nál korábban megjelent opció, amely lehetővé teszi az operációs rendszer telepítését a szükséges kulcs megadása nélkül. Ezt később az új aktivációs procedúra elindításával pótolhatjuk.

Nagy előny tehát nem jár a telepítéssel, inkább azok számára lehet hasznos, akik szeretnének megszabadulni a frissítések hosszú listájától (a javítócsomag könnyen integrálható a telepítőlemezbe). Bár ez még nem a végleges verzió, a kísérletező kedvűek kipróbálhatják, nagyobb gondokról egyelőre nem számoltak be - kivéve a Realtek HD Audio telepítését, amely egy, a szervízcsomagból hiányzó driver miatt nem eredményez hangot. Ezt a szóban forgó hotfix letöltésével majd kicsomagolásával pótolhatjuk.