Az Osakai Egyetem kutatói olyan új típusú kamerát fejlesztettek ki, amely képes akár több objektum közötti távolság, valamint a színek, a struktúrák és más jellemzők megállapítására.

A Jun Tanida vezette csoport által létrehozott digitális kamera leginkább a rovarok szemének működési elvére hasonlít, lényegében egy olyan integrált hardver- és szoftverrendszer, amellyel akár 3D-s jeleneteket is rögzíteni lehet. A technológia neve Thin Observation Module by Bound Optics (TOMBO) lett és kilenc kisméretű lencséből, illetve egy a felvételeket elemző szoftverből áll. A hardverrész alig inggomb méretű, így bármely készülékbe, mobiltelefonokba, PDA-készülékekbe vagy notebookokba beépíthető.

"A kamera működésének elve nem újkeletű. Ilyen lencsékkel már évek óta kísérleteznek, hogy például megnöveljék a hagyományos kamerák maximális felbontását" - mondta Fredo Durand, a Massachusettsi Technológiai Intézet professzora. Tanida és csoportjának tagjai azonban kizárólag arra koncentráltak, hogy a lehető legvékonyabb lencséket hozzák létre.

Az alapötlet egyszerű: több lencse több képi információt szerezhet meg, hiszen több szögből biztosítja a felvételek elkészítését. A relatív látószög - ahonnan egy személy egy objektumot néz - attól is függ, hogy az milyen távolságra van az illető szemeitől. Emellett változhat a szín és a forma megítélése is, attól függően, hogy melyik szemünkhöz van közelebb az objektum és hol található a fényforrás. A szemeink által érzékelt információkat (távolság, szín, forma és más jellemzők) az agyunk dolgozza fel. A japán kutató ugyanezt az elvet alkalmazta a TOMBO létrehozásakor.

A szoftver képes elkülöníteni a kilenc lencse által közvetített képet, eltávolítani az árnyékokat, kompenzálni a zavaró részeket és ezután egy kétdimenziós képet hoz létre. Végül megállapítható az objektum távolsága, színe, formája stb. és így megkapható a 3D-s felvétel. A TOMBO maximális felbontása jelenleg 1,1 Megapixel, Tanida és munkatársai ezen szeretnének javítani. Ehhez új képfeldolgozási eljárásokat akarnak kidolgozni és további lencséket beépíteni.

Dave Brady, a Duke Egyetem professzora szerint a megoldás előnye a hardverrész méreteiben rejlik, ami által a technológia gyakorlatilag bárhol felhasználható. Emellett fontos az is, hogy a digitális kamera mindig az adott feladatnak megfelelően testreszabható legyen, hiszen egy parkolói biztonsági eszköznek kisebb felbontású képeket kell készítenie, mint egy katonai felderítő rendszernek.