Képzeljünk el egy Internet kapcsolatot, ami olyan gyors, hogy egy teljes mozifilmet mindössze öt másodperc alatt sikerül segítségével letölteni, vagy TV minőségű videó szerverekhez enged valósidejű hozzáférést. Ezt ígéri a Kaliforniai Technológiai Intézet, a Caltech egyik fejlesztő csapata, akik egy új rendszerrel készülnek előrukkolni, mely a Fast TCP névre hallgat. A Fast TCP talán legnagyobb erénye, hogy használható a jelenlegi Internet infrastruktúrán is.

Steven Low, a csapat vezetője az Internet mai működését egy olyan útszakaszhoz hasonlítja, ahol a látótávolság mindössze 10 méter. Lassan növeljük a jármű sebességét, egészen addig, míg egy akadály elénk nem kerül, akkor ugyanis bele kell taposni a fékbe. "Ez még meg is felelne, ha egy parkolóban autóznánk" - mondta Low. "A főúton azonban jóval tovább kellene látnunk, ezt fogja biztosítani a Fast TCP."

Ma minden Interneten zajló forgalom a Bob Kahn és Vinton Cerf által a hetvenes években kifejlesztett Transmission Control Protocol-t (TCP) használja. A TCP a nagy file-okat körülbelül 1500 byte-os kis csomagokra bontja, melyek mindegyike szállítja a küldő és a fogadó címét. A küldő számítógép továbbítja a csomagot, vár egy jelre a fogadótól, ami nyugtázza a biztonságos átérést, majd küldi a következő csomagot. Ha nem jön visszajelzés, a küldő ugyanazt a csomagot újra elküldi fele akkora sebességgel, egészen addig ismételve egyre lassabban a folyamatot, amíg sikerrel nem jár.

Ez annyit jelent, hogy akár a vonal legapróbb hibája rendkívül döcögőssé teszi a kapcsolatot. Mivel a Fast TCP ugyanazokat a csomagméreteket használja, mint a hagyományos TCP, az üzeneteket szállító hardver továbbra is alkalmazható. A különbség a szoftverben és a küldő számítógép hardverében rejlik, mely folyamatosan méri az elküldött csomagok és a visszaigazolás megérkezéséhez szükséges időt. Ez felfedi a vonal késedelmeit, korai figyelmeztetést adva a lehetséges csomagvesztésekről. A Fast TCP szoftver ezt használja fel, hogy megbecsülje a legmagasabb adatrátát, amit a kapcsolat adatvesztés nélkül képes biztosítani. Mivel a csomagok azonos méretűek a TCP által használtakkal, az Internetes berendezéseket nem kell módosítani és nincs szükség új hardver beépítésére az adatokat fogadó számítógépekbe sem.

A Fast TCP első gyakorlati tesztjére novemberben került sor egy konferencia keretében. A Caltech kutatói a kaliforniai Sunnyvale-től 10.000 kilométerre fekvő genfi CERN-hez másodpercenkénti 925 megabites átlaggal küldtek adatokat. A hagyományos TCP ugyanezen az úton mindössze 266 megabitet ér el. Tíz Fast TCP rendszer csoportosításával a kutatók másodpercenkénti 8,6 gigabites adatátviteli sebességet értek el, ami a hagyományos broadband kapcsolat hatezerszerese.

A jelenleg fejlesztés alatt álló "Internet 2" infrastruktúra, melyet a világ 200 egyeteme közötti tudományos adatforgalomra szánnak, a hagyományos TCP-t fogja használni, ami másodpercenként 350 megabites sebességet tesz majd lehetővé, azonban a Caltech technológiájával itt is jelentős sebességnövekedés érhető majd el. A sávszélesség-faló szórakoztatóipar szintén nagyon szeretne hozzájutni a Fast TCP-hez. A Caltech már tárgyal a Microsofttal és a Disney-vel a felhasználásokról.