A Mozilla fejlesztői bejelentették, hogy a korábbi elképzelésekkel ellentétben nem idén novemberben, hanem csak 2011 elején jelenik meg a népszerű böngésző legújabb, 4-es verziója.

A mostani tervek alapján egyelőre béta állapotban marad a program és az első RC-változatokat, majd a Firefox 4 végleges kiadását csak a jövő év elején jelentetik meg. Mindez ellentmond a korábbi információknak. Mike Beltzner főfejlesztő levelében azt írta, illetve a The Registernek is elmondta, hogy jelenleg a szoftver hetedik bétaverzióján dolgoznak. Ez már tartalmazza az összes tervezett funkciót, így a web- és a kiegészítőfejlesztők ennek alapján már elkészíthetik saját programjaikat. A 7-es béta várhatóan november elején lesz elérhető, majd ezt december 12-ig további három bétaváltozat követi. A 8-as béta november 12-én, a 9-es november 26-án, míg a 10-es december 10-én jelenik meg.

A változtatás oka, hogy Beltzner és kollégái szembesültek azzal, miszerint a korábban gondoltnál jóval több munkájuk lesz az új böngészővel. A szakemberek elsősorban stabilitási problémákat tapasztaltak. Éppen ezért inkább úgy döntöttek, hogy nem sietnek, hanem a tervezettnél több bétát adnak ki és módosítják, kitolják a fejlesztési ütemtervet. "Nem fogunk olyan szoftvert hozzáférhetővé tenni, amelyik még nincs kész" - szögezte le levelében Beltzner.

A Firefox 4 eddigi bétaverziói a JavaScript-teljesítmény tekintetében sem az Operával, sem a Chromemal nem tudtak lépést tartani. Emiatt Beltznerék mindent elkövetnek azért, hogy tovább fejlesszék a SpiderMonkey nevű motort, amelynek különösen a Tracemonkey és a JägerMonkey nevű kiegészítőjével foglalkoznak. Amint az Asa Dotzler blogbejegyzéséből kiderült: az elvégzett munka már most látszik, hiszen a motor a Sunspider benchmarkban már ledolgozta a Google Chrome V8-as változatával és az Apple Safarival (Nitro) szembeni nagyon komoly hátrányát. A fejlődés egy külön erre a célra létrehozott honlapon is nyomon követhető.

A Firefox 4 nem csak a külsejében, hanem a funkciókat tekintve is megújul. Egyszerűbb lesz a megnyitott ablakok közötti váltás, a telepített kiegészítők önálló folyamatokként működnek és a hibáik nem rántják magukkal az egész alkalmazást. Az új böngésző hardveres gyorsítással jeleníti majd meg a HD-videókat, függetlenül attól, hogy azok HTML5-objektumok vagy WebM formátumú felvételek és a végleges verzióba bekerül egy teljes képernyős megjelenítést biztosító API is. Továbbá teljesen új alapokra helyeződik a kiegészítők letöltése, telepítése, használata és eltávolítása, így az egyes modulok a Firefox 4 újraindítása nélkül, azonnal használatba vehetők lesznek.