Bár sokak számára még hihetetlennek tűnhet ennek lehetősége, az Egyesült Államokban közzétett negyedéves jelentések és egyéb beszámolók arra figyelmeztetnek, hogy a nagyobb szolgáltatók komoly vereséget voltak kénytelenek elkönyvelni, ezt pedig ezúttal a drágább digitális csomagokkal sem tudták ellensúlyozni. Mindeközben folyamatosan törnek előre az internetes szolgáltatások, a kábeltévét otthagyók jó része pedig nem más csomagra vált, hanem inkább az előfizetés teljes lemondásával spórol.

A tengerentúlon szép sorban közzétették a nagyobb kábelszolgáltatók harmadik negyedéves jelentésüket, ebből pedig több érdekes adatot is kibányászhatunk. Rögtön látható, hogy az előfizetők száma szinte minden cég esetében csökkent, ez pedig különösen a nagyokat érintette kényelmetlenül, miközben alig mérhető módon tudták növelni a telefonszolgáltatást (VoIP) igénybe vevők számát, és a digitális csomagokra váltók aránya is alacsonyabb volt a szokásosnál. A visszaesést tehát ezúttal nem sikerült ellensúlyozni, vagyis a trend erősödik - kérdés, hogy megállítható-e a folyamat.

A Neowin azt emeli ki, hogy a Time Warner Cable 155 ezer előfizetőről volt kénytelen lemondani július és szeptember között, ami mindenképpen komoly csapást jelent, még akkor is, ha egy évvel ezelőtt ugyanebben az időszakban is 64 ezres veszteségről adtak hírt. A cég ügyvezető igazgatója szerint nem látják bizonyítottnak azt, hogy az előfizetést lemondók tömegesen az internetre váltanának, mint egyedüli alternatív platformra, ám ez önmagában nem sokat jelent, hiszen azt például nem tudják felmérni, hogy a visszalépők közül mennyien választották a rivális internetszolgáltatókat. (A Time Warner egyebek mellett internetszolgáltatást is nyújt).


A Comcast a maga részéről 275 ezres negatívumot jelentett, ami legalább ilyen súlyos vereség (ez az előző negyedévi adat kétszerese), bár ők azért ehhez hozzátették, hogy sokan választották az általuk kínált olcsóbb belépő szintű ajánlatokat, különösen akkor, amikor végleg megszűnt az analóg tévéadás és lehetőség volt a kedvezményes váltásra. A nyolc legnagyobb, a tőzsdén is jelenlévő kábelszolgáltató összességében alig 66 ezerrel tudta növelni bázisát, ami elenyésző. Ugyan jobb, mint a második negyedévben elkönyvelt 12 ezres növekedés, ám egy évvel ezelőtt még 400 ezer új előfizetővel számolhattak, vagyis nagyon súlyos csökkenésről beszélhetünk.

A teljes képhez persze hozzátartozik, hogy ezek a szolgáltatók jó ideje kénytelenek számolni az előfizetői tábor fokozatos csökkenésével, ám az ezzel egy időben visszaeső bevételeket némileg ellensúlyozni tudták a drágább digitális csomagokkal, valamint a szélessávú és telefonos ajánlatok mellékelésével, amelyek javították a mérleget. Most azonban ennek jótékony hatása alig érzékelhető, amelyet egyes elemzők azzal magyaráznak, hogy a kábeltévé egyszerűen túlságosan drágává vált az alacsonyabb jövedelmű háztartások számára. Ehhez nyilván alaposan hozzájárult a gazdasági válság, valamint a munkanélküliek számának megugrása. (Itt a 200 körüli csatornát kínáló prémium ajánlatokra kell gondolnunk, amelyek többnyire 50 dollár feletti árral érkeznek).

Az amerikai háztartások jó része tehát spórolni kénytelen, a főiskolákon tanuló diákok később hagyják el a családi fészket, ezzel pedig nem növekszik ugyanolyan ütemben a potenciális előfizetők száma, illetve sokan váltanak műholdas szolgáltatóra. Ezen tényezők közül azonban kimagaslik az internet, különösen az olyan népszerű szolgáltatások révén, mint a Hulu és a Netflix, amelyek az Egyesült Államokban (illetve ez utóbbi már Kanadában is) azonnali elérést kínálnak a sokak által megtekinteni kívánt mozis és televíziós tartalmakhoz. Nem véletlen, hogy a Verizon vezérigazgatója a hagyományos telefonok visszaszorulásához és a mobiltelefonok gyorsuló ütemű elterjedéséhez hasonlította a jelenlegi folyamatot, amelynek egyik legfontosabb ismérve, hogy az érintettek határozottan tagadják azt. Saját tapasztalatukra hivatkozva kiemelte, hogy az első fázis a tagadás, amelyet később követ a nagy felismerés (és talán nyilvános beismerés, bár ennek csekély az eshetősége).


A Netflix és társainak előretöréséhez nem férhet kétség, ezzel kapcsolatban a kanadai Sandvine internetes piackutató cég közölte nemrég, hogy a portál immár uralja az amerikai internetes forgalmat, annak ugyanis mintegy 20 százalékát teszi ki "főműsoridőben". Ez hatalmas eredmény, és leginkább a videómegosztó oldalak által előidézett robbanáshoz hasonlítható. Itt tehát nem arról van szó, hogy az internet minden szempontból leváltaná a televíziózást, bár azért gondoljuk meg, akár 5-6 évvel ezelőtt hány esetben volt arra példa, hogy az esti híradóban internetes oldalak információira hivatkozva számoltak be egy-egy részletről? Ma pedig az esetek többségében erről van szó. Emellett a videómegosztók és a nagy cégek által is támogatott online kölcsönzők és központi tárházak ugyanolyan, ha nem magasabb minőségi szintet értek el - ráadásul többnyire ingyen.

A kábelszolgáltatók számára az alacsonyabb jövedelmű előfizetők meghódítása, illetve azok visszaszerzése jelentene mentőövet. Ez nehéz feladatnak bizonyulhat, hiszen a nagyobb tartalomszolgáltatók komplett csomagokat, és nem különálló csatornákat kínálnak számukra, ennek ára pedig mindenképpen rá kell hogy kerüljön az előfizetőnek kiállított számlára.

A díjak csökkentése tehát nem tűnik járható útnak, így egyedül az nyújthat reményt, hogy a nagy többség számára még mindig szegényesnek tűnik a különböző internetes oldalak által nyújtott kínálat. Ez lassíthatja a váltást, visszatarthatja a televíziónézőket, ám nem lehet mérget venni arra, hogy akár csak 2-3 év múlva ugyanígy lesz. A tartalomszolgáltatók számára sem életbiztosítás az internetes megoldások egyedüli támogatása és sikere, hiszen ez egyelőre nem pótolhatja a kábelcégektől jelenleg befolyó bevételeket - a nagy váltásra valószínűleg csak és kizárólag az ő részvételükkel kerül majd sor.