11 londoni busz súlyával vetekszik annak a szuperszámítógépnek az össztömege, ami egy hétre előre pontos időjárás előrejelzéssel fog szolgálni és képes lesz megmondani, hogy a szokatlan időjárási események a természet, vagy a klímát befolyásoló emberi tevékenység eredményei-e.

Amikor jövő évben Exeterben, a brit Meteorológiai Hivatal központjában átveszik a 140 tonnás Cray XC40 számítógépet, méretét és teljesítményét tekintve is a legnagyobb szuperszámítógép áll kizárólag az éghajlattudományok és az időjárás előrejelzés szolgálatába. "Meggyőződésünk, hogy az időjárás- és éghajlatkutatás területén ez lesz a legnagyobb a világon" - mondta Rob Varley, Meteorológiai Hivatal vezérigazgatója, aki a héten jelentette be a 97 millió angol fontos óriás megépítésének terveit.

A többi szuperszámítógéppel, mint például az amerikai Oak Ridge Nemzeti Laboratórium jóval nagyobb Titan gépével ellentétben a Cray XC40-t kizárólag az éghajlat tudományoknak szentelik. Másodpercenkénti 16 petaflops-os kapacitásával több mint kétszer nagyobb teljesítménye lesz hasonló feladatokat ellátó riválisánál, a Stuttgarti Egyetem által megépített Hornetnek.

A számítástechnika fejlődésének köszönhetően ma a négynapos előrejelzések ugyanolyan pontosak, mint 30 évvel ezelőtt az egynaposak. Varley szerint az új gép hatalmas számítási teljesítménye tovább tágítja ezt a pontossági intervallumot, 5-6 napra adva pontos előrejelzéseket. A számítógép emellett az előre tekintő éghajlati modellek és szimulációk pontosságát, méretét és megbízhatóságát is hivatott növelni, melyekkel jobban felmérhetik az éghajlatváltozás időjárási rendszerekre gyakorolt hatásait.

Pierluigi Vidale, a brit Reading Egyetem éghajlat tudósa elmondása szerint az első projekt, amiben a Crayt alkalmazni fogják, a pán-európai Primavera tanulmány lesz, ami az óceánok, az aeroszolok és az üvegházgázok egyesített hatásait vizsgálja, lemodellezve az elkövetkező 50 évben várható éghajlati sémáikat és szélsőséges időjárási eseményeket.