Az ünnepek alatt több százezer e-könyvolvasó talált gazdára, az új tulajdonosok egy része jó eséllyel elkezdi keresni az ingyenes tartalomszolgáltatásokat, és nagy arányban tölt majd le illegálisan közzétett digitális irodalmat.

Az illegális e-könyv terjesztés helyzetét elemzi Karen Dionne írónő a Daily Finance weboldalán megjelent írásában. Bevezetőjében kiemeli, 2010 karácsonyán több százezer elektronikus könyvolvasót adtak ajándékba egymásnak az emberek, amely megnöveli a keresletet a nem csak a legális, hanem az illegálisan terjesztett tartalmak iránt is. Mint írja a Barnes & Noble például már karácsony napján 1 millió e-könyvet értékesített. A friss tulajdonosok azonban a következő hónapokban elkezdik keresni az ingyenes tartalom-hozzáférési lehetőségeket, de nem mindenki fog megállni az olyan legális felületeknél, mint a Google Books vagy a Gutenberg Project. Sokan ezek helyett a fájlcserélő oldalakról fogják letölteni az olvasnivalót, ahol a szerzői jog által védett írások zömmel a szerzők engedélye nélkül kerülnek terjesztésre.

Dionne szerint a kalózkönyvek által okozott veszteség nem számítható ki pontosan. Ugyanakkor úgy látja, egy-egy elérhető fájl letöltési mutatója is reális képet ad a probléma komolyságáról. Példaként említi, hogy egy fájlcserélő oldalon három könyv összesen 1830 forrástól volt letölthető, amelyből csak egy forráshoz több mint négyezren fértek hozzá. Ugyanezen az oldalon Michael Crichton egy könyve 7130 példányban volt elérhető, ebből az első tízet több mint 15 ezerszer töltötték le a felhasználók. Az írók és kiadók vesztesége hatalmas összegű, az illegális letöltők az eladások drasztikus csökkenése miatt az írókat szerzői jogi jogdíjuktól, a kiadókat pedig bevételüktől fosztják meg.

Az anyagi veszteségen kívül egy másik problémával is szembesülnie kell a könyvpiacnak: ez pedig az idő. Sok fájlcserélő weboldal hajlandó eltávolítani a jogsértő fájlokat, de csak a jogtulajdonos hivatalos panaszát követően. Több illegális példány eltávolítása azonban több panaszlevél elküldését igényli, ráadásul az eltávolítást követően a fájlt rendszerint feltölti egy másik felhasználó, vagy felbukkan egy másik oldalon.

A kalózkodás elleni fellépést alapvetően az internet decentralizált modellje nehezíti. A torrent oldalak indexként működnek, maguk a fájlok a felhasználók saját számítógépein találhatók, emellett a torrentek letöltése során a fájl sem egy helyről töltődik, hanem különböző forrásokból kisebb részekre bontva.

Dionne szerint a könyvkalózkodás egyik nagy veszélye, hogy megrontja az író-olvasó kapcsolatot. A hagyományos modell, az író alkot, a fogyasztó olvas, mindkét fél számára hasznos hozadékkal működött. Ha azonban az olvasók ingyen várják az irodalmat, azzal nehéz helyzetbe hozzák az alkotókat. Bár néhány író elfogadja a kalózkodást, mint szükséges rosszat, sokaknak ez komoly problémákat okozhat: a könyvkiadás üzlet, az az író, akinek nem fogynak jól a könyvei, nem kap új szerződést. Ráadásul, ha a legrosszabb eset nem is következik be, a kalózkönyvek széles körű elérhetősége mindenképpen hatással van az írók bevételére.