A NASA marsjárója következő nagy feladatára készül.

Nem is olyan rég számoltunk be arról, hogy a NASA által hosszú évekkel ezelőtt útnak indított Opportunity már 5 ezer napja teljesít szolgálatot hűségesen, most azonban egy másik fontos mérföldkőhöz érkeztünk, amelyet a szintén a vörös bolygón tevékenykedő kollégája mutathat fel. A Curiosity 2 ezer sol óta van jelen szomszédunkon.

Az ügynökség ezúttal is hivatalos bejelentésben közölte az érdekes hírt, egyben arra emlékeztetve az olvasókat, hogy készülnek a soron következő nagy kutatási (tudományos) fázisra. A marsjáró 2012 augusztusában érkezett meg a felszínre, azóta pedig 18,7 kilométeres távot tett meg, lassan egyre magasabbra merészkedve, ahogy fokozatosan megmászta a landolóhely melletti hegy lábát. Még közvetlenül a hegyláb célba vétele előtt, 2013-ban, a mikrobiális életnek is megfelelő körülményeket biztosító ősi meder maradványaira bukkant, azóta pedig olyan környéken vizsgálódhattunk általa, ahol mind a víz, mind pedig a szél alkotóereje jól látható volt. A tavak és a talajvíz lenyomata révén a szakértőkből álló csapat arra a következtetésre jutott, hogy az életnek kedvező körülmények akár évmilliókon keresztül is jelen lehettek a bolygón.

Ami a következő fázist illeti, ez a fenti képen is látható környéket jelenti, amelyet korábban már orbitális pályáról is többször szemügyre vehettünk. A kutatók úgy vélik, hogy itt szintén jelen volt a folyékony víz, az agyagrétegek helyszíni vizsgálatával, a talaj megfúrásával pedig még pontosabban meghatározhatjuk a számunkra kifejezetten érdekes periódus hosszát és annak körülményeit. Nem véletlen, hogy 2016 decembere óta először próbálták ki újra a fúrófejet, eközben pedig tovább optimalizálják a fúrás és a mintabegyűjtés folyamatát, hogy ez minél jobban sikerüljön.

A remények szerint hamarosan további érdekes eredményekről számolhatunk be, a fejleményeket mi is nyomon követjük majd.