Kiadó: Sierra
Fejlesztő: Stainless Steel Studios

Megjelenés: 2001 nyara
Honlap: Empire Earth


A múlt hónapban San José adott otthont az E3 előfutárának tekintett Game Developers Conference 2001-es rendezvényének. Itt sikerült egy videointerjút készíteni az Empire Earthről Jon Alensonnal, a Stainless Steel munkatársával.

Ez azért is nagy szó, mivel a konferencia elsősorban nem a játékok széles közönség elé tárását szolgálja, hanem a kiadóknak, a fejlesztőknek biztosít lehetőséget arra, hogy megbeszéljék hol is tart a játékipar, mik a trendek manapság, mit hozhat a jövő számukra. Visszatérve az interjúra, egy fantasztikus anyagról van szó, amiből rengeteg minden kiderül az Empire Earthről. A négy videó egyetlen hátránya a fő előnye is, ez pedig a terjedelem: együtt több mint 200 MB filmről van szó, amiben több mint 20 percnyi (majdnem 25 perc) játékjelenet látható. Négy korszakba nyerhetünk bepillantást, egységek, épületek egész hada látható, maga a majdnem kész játék megy a háttérben, miközben Jon a történéseket kommentálja, és a feltett kérdésekre válaszol. Az alábbiakban sorra vesszük a négy bejátszást, amin keresztül Jon Alenson bemutatja nekünk a készülő remekművet - engedelmetekkel itt-ott saját észrevételeimmel is kiegészítem a mondandóját.

---

1. Kőkorszak (Paleolithic) - 91.2 MB - Letöltés

A kezdetek kezdetén, a Kőkorszakban indul a bemutató is. Jon itt elmondja, hogy az EE gazdasága is nyersanyag-gyűjtögetésen alapul majd, amiből 4-5 fajta is van, de ezek közül 1-2 csak az utolsó korokban jelenik majd meg. Békés tájkép fogad minket az első pillanatokban, megismerkedhetünk néhány állatfajtával (strucc, zsiráf, pávián, de később látunk majd elefántot is), amelyek ugyancsak aprólékosan kidolgozottak, még kölyökpéldány is van mindegyikből.

    
Ezután az egyik ősember fát kezd vágni, majd láthatjuk az emberiség első halászhajóit, fantasztikusan szép a víz - és mókásak a hörgő hanghatások! Szóba kerülnek az élelemszerzés módozatai, ezek: bokor, szántóföld (a piros bázisban), halászat, vadászat. A kép a másik, fejlettebb korban (Copper Age) lévő falura vált. Itt már máshogy néznek ki az épületek, a Town Center előtt páran aranyat bányásznak lelkesen. Jon külön felhívja a figyelmünket a Fortress nevű épületre, ami a hatalmas térképek nagy távolságait hivatott áthidalni, egyfajta teleportkapuként működik, az ide beküldött embereket a távoli Fortresseinkből is kihívhatjuk. Végre következik egy kis csata! A fejlettebb íjászokkal (piros) a legprimitívebb egységek (kék) állnak szemben. A kardos gyalogság (swordsman) ősei bunkókat lóbálnak, halálhörgésbe fúló rohamuk után az ősíjászok - kődobáló vademberek - létszámfölényüket kihasználva végeznek a pirosakkal. Eközben szó esik az egységek fejlődéséről: az új egységek az új korokkal (epoch) válnak elérhetővé, de nem ingyen kapjuk őket, hanem - bizonyos mennyiségű nyersanyagért - nekünk kell kifejlesztenünk.

    
Az első videó ezután nagyrészt a prófétákról (prophet) és az általuk idézett katasztrófákról (calamity) szól. A próféták természetesen nagyon sérülékeny egységek, akiknek el kell jutniuk a célterület közelébe, hogy varázsolhassanak, így életerős védelemmel szemben szinte alig alkalmazhatók. A katasztrófák ellen egyedül a templomok (temple) jelentenek biztos védelmet, a környezetükre nem lehet csapásokat idézni.

A varázslatok sorrendben:
   

Vulkán: elég Populous 3-szerű effektus, a felhevült kövek a saját egységeinket is sebesítik.    

Hurrikán: csak vízen hatékony, de ott mindent letakarít.    

Földrengés: csak az épületeket sebzi (egységeket nem), de azok ellen nagyon hatékony.

(Ezután látszik, hogy a templom környékén nem tud varázsolni a próféta)
   

Éhínség: területre, így több egységre is hat egyszerre, folyamatosan csökkenti az életerejüket 1-ig, de nem okoz halált.    

Pestis: egy egységre hat, aki utána a közelében mindenki mást megfertőz (patkányok jelzik a fertőzöttséget), a beteg kis szerencsével visszamegy a faluba, és akkor mindenkinek kampec, mivel a lefolyás vége halál - még Jont is meglepte, amikor az elefántok is elkapták a ragályt. :)

---

2. Bronz kor (Bronze age) - 51.3 MB - Letöltés

A videó elején 1-2 nagyon szép hajót láthatunk, majd Jon bemutatja a fontosabb épületeket, ezek sorrendben:

        

Tábor (Settlement) - ezzel kezdjük a játékot, egy nem teljes értékű központ. Továbbfejleszthetjük Town Centerré, ha tíz polgárunkat (Citizen) feláldozzuk, és beküldjük az épületbe. Így már képessé válik további polgárok gyártására, és több más funkciója is van, amivel a Settlement még nem rendelkezik (pl. a hatósugarában növeli a morált, nyersanyag-bónuszok).    

Templom (Telmple) - megvéd a katasztrófáktól.    

Kórház (Hospital) - a hatósugarában gyógyulnak az egységek.    

Egyetem (University) - megvédi az épületeinket és az egységeinket az átkonvertálástól.    

Nagy Könyvtár (The Great Library) - ez egy csoda (wonder), megmutatja az ellenfél épületeit.    

Alexandriai Világítótorony (The Lighthouse of Alexandria) - másik csoda, minden vízfelületet láthatóvá tesz számunkra.

Összesen hat csoda van, a másik négy:
   

Gates of Ishtar - erősebbé teszi a falakat, kapukat, tornyokat.    

Roman Coliseum - növeli a poplimitünket, míg az ellenfélét csökkenti.    

The Tower of Babylon - a papok (priest) konvertáló képességére hat.    

Temple of Zeus - minden egységet gyógyító/regenerálódó képességgel ruház fel.

    
A bázis bemutatása után jöhet egy kis városostrom! A támadók soraiban (fölül) egy ostromtorony (siege tower) látható, amibe beküldhetjük a katonáinkat, akik aztán a fal túloldalán szállhatnak ki, hogy szétcsapjanak az idegesítő íjászok között. Alul kővetőszerű ostromgépek; a kék hadosztály várja a védőket, akik nem is késlekednek (fantasztikus zoomolt képek). A kardozó tömegbe a támadó fél részéről a háttérből speciális, gyalogság elleni ostromgépek (óriáscsúzlik :)) lövöldöznek, ezek a saját egységeket is sebesítik, de jóval kisebb mértékben mint az ellenfelet. A kavarodásba a védők oldalán néhány harci szekér társaságában egy hős, Nagy Sándor (Alexander the Great) érkezik, aki felpumpálva a környezetében lévők morálját, el is dönti a támadás sorsát. Nagyon látványos csata volt! 3. Imperializmus kora (Age of Imperialism) - 61.3 MB - Letöltés

Ez a videó egyből egy fantasztikus tengeri csatával kezdődik. Többfajta hadihajót is láthatunk, amelyek mind-mind aprólékosan kidolgozottak, hullámzanak a vízen, sőt, még olyanra is figyeltek, hogy a fregatt egymásután különböző ágyúlyukakból küldi útjára a lövedékeit. Mindehhez a háttérben kellemes naplemente adja az aláfestést - amit ezután sima nappalra állítanak. Közben apró kitérőként Jon elmagyarázza, hogyan történhet a katonáink fejlesztése. Egyszerűen csak rá kell kattintanunk egy egységre az adott vonalból (pl. kardos gyalogos), majd a javítani kívánt tulajdonságra (támadás, sebesség, páncél), és máris elértük a célunkat. A továbbiakban az ehhez a csoporthoz tartozó összes egységre hatni fog a fejlesztésünk.

    
És igen, már megint egy ostrom! Igazán tekintélyesen néz ki mind a város mind a védősereg. Jonék a fantasztikus képekkel kapcsolatban megbeszélik, hogy ennyire szabad kameramozgásunk csak az egyjátékos módban, illetve multiplayerben az elhalálozásunk után lesz, mivel a fejlesztés során arra jutottak, hogy a többjátékos csatákban a szinte korlátlan nézetlehetőség - leginkább az időtényező miatt - nem jelentene akkora többletet a játékélmény szempontjából, mint amekkora áldozattal (pl gépigény) járna. Leomlik a kapu, jöhet a roham! Illetve az ütközet előtt még két gyors kitérés: egyelőre tízfajta formáció van a játékban, de ezt a számot még csökkenteni fogják a megjelenésig; rövid betekintést nyerhetünk a civ point alapú civilizációkészítő rendszerbe, a legfontosabb információ, hogyha egy adott témához (pl íjászok) már rendeltünk valamilyen bónuszt, ugyanehhez az újabb előnyök már hatványozottan több pontba kerülnek - ez nyilván az egyensúly elősegítését célozza.

    
Először a támadók lovas és gyalogos puskás egységeinek áll a zászló. A demonstráció kedvéért Jon a lövöldöző egységek közé küld egy szakasz alabárdost, akik éppen a távolsági fegyverekre a legérzékenyebbek - bezzeg a lovasokat aprítanák - el is véreznek hamar. A védők soraiból aztán elővágtat egy lovas szakasz, amely egykettőre levágja a támadókat.

Kérdés: mennyire követhető a játék kő-papír-olló szerű felépítése - a játék elején ez nagyon egyszerű, aztán később az újabb egységek belépésével (például tengeralattjáró, tank, helikopter, mech), már bonyolultabbá válik a helyzet, de az alapkoncepció, hogy mindennek megvan a maga ellenszere, az epochokon keresztül végig igaz marad, legfeljebb jobban oda kell figyelnünk az egységek közti viszonyokra. A mechekről még azt is megtudhatjuk, hogy szinte mindegyiknek van valamilyen különleges tulajdonsága is, például teleportáló képesség, vagy védőpajzs, ezek aztán még tovább bonyolítják az erőviszonyokat az utolsó korokban.

---

4. Atomkor (Atomic age), avagy a dicstelen jövő... - Letöltés

Ez a legrövidebb bejátszás, ám itt a leghatásosabb a csattanó, de haladjunk csak szép sorjában!

     Érkeznek a repülőgépek. Bevallom őszintén, egészen a képsorok megpillantásáig teljesen szkeptikus voltam azt illetően, hogyan kezeli le zökkenőmentesen egy 3D-s RTS ezeket az egységeket, egészen a képsorok megpillantásáig... A látvány önmagáért beszél, stratégiában ilyennel azt hiszem, még nem találkoztunk. A beszélgetésből kiderül, hogy minden repülőgéptípus az eredeti tulajdonságaival bír, ez elsősorban egymáshoz képest nyilvánul meg - sebesség, fordulékonyság, méret, tűzerő, stb. tekintetében. Közben apró technikai elemként Jon megmutatja, hogy eleve a célterületre is irányíthatók a gyárból felröppenő gépek. A légvédelmi lövegeken túljutva a célpontra repülés ugyancsak szép, kisebb légi csetepaté után az egyik szétlőtt repülő látványos zuhanás után a földbe csapódva tetszetőset robban.

Kérdés: lesz-e az ilyen robbanásoknak nyoma - ugyan minden további nélkül meg tudnák csinálni, ezt az elemet éppenséggel nem tartják annyira fontosnak, és különösebben érdekesnek sem.

     Apró közjátékként megfigyelhetünk egy mechet mozgás közben, majd Jon végigmegy egy-két jövőbeni egységen: tankok, lézeres gyalogság (laser infantry), rakétavetős gyalogos (missile infantry). Ez mind szép és jó, de lássuk a lényeget! Az atombomba hordozója - egy röpke cheatelés után - végre felszáll... Bizony, az Empire Earth-ben ilyen is van, de nem kell megijedni! Jon el is mondja, hogy itt is hasonló a helyzet, mint a próféták esetében: igaz, hogy nagy pusztításra képes, de a legkisebb épen maradt légvédelmi egység is azonnal leszedi az atombombát szállító repülőgépet. 5, 4, 3, 2, 1 ... Villanás, gombafelhő, isa por és homu vogymuk. A rendkívül látványos robbanás közvetlen hatósugarában korábban álldogáló egységek egyszerűen eltűntek, de az odébb lévő mechekből is gyanús füstgomolyagok indulnak az égnek, látszik, hogy a Piros Gomb nem játékszer...

Nos ennyi lett volna a videók elemzése, szerintem ez éppen elegendő volt a 3D-s valós idejű stratégiákkal szemben még mindig kétkedők elhallgattatására - bár kétségtelen, hogy az eddigi próbálkozások vagy szépek voltak, vagy játszhatóak, de ebben a műfajban egyszerre a kettővel együtt még nem találkoztam. Ám az Empire Earth személyében - és most hadd legyek egy kicsit szubjektív - felcsillan a remény, szerintem benne van a játékban a nagy durranás lehetősége, ötvözheti napjaink legnépszerűbb RTS-játékmenetét (Age of Empires-sorozat) egy fantasztikusan szép, három dimenziós megjelenítéssel. Reménykedjünk, nyáron - a legújabb hírek szerint lehet, hogy csak szeptemberben :) - kiderül minden...