Az elképesztő átalakuló művész nem más, mint egy polip, melyet példátlan részletességgel írtak le egy tudományos folyóiratban. A 60 centiméter hosszú tengeri élőlényt 1998-ban fedezték fel egy iszapos folyó torkolatban az indonéz Sulawesi partjainál. Az utóbbi két év merülései alatt a meglepett tudósok kilenc különféle alakban filmezték hősünket, aki tengeri kígyót, ráját és különböző halakat, például oroszlán-halat személyesített meg.


"Ezek azok, amikben biztosak vagyunk" - mondta Tom Tregenza, a Melbourne Egyetem Mark Norman által vezetett csapatának egyik tagja. "Több olyan alakzatot is képes felvenni, amit csupán egy polipnál tudtunk megfigyelni".

Más polip fajták különleges színváltoztató képességgel bírnak, megint mások képesek megszemélyesíteni egy másik faj képviselőit. Ez azonban az első ismert állat, ami több különböző, a saját fajától eltérő alakzat között tud váltogatni. Több alkalommal is sikerült megfigyelni az utánzó polipot amint a megszemélyesítések között váltogat, áthaladva az óceán fenekén a rejteke felé. A magára öltött alakok közül a valóságban nem is egy mérgező. "Szerintünk ez a nagyfokú utánzási készség a ragadozók távoltartására alakulhatott ki," - mondta el Norman a New Scientist magazinnak.

Norman a tengeri kígyó alakját az egyik honos ragadozóhallal hozta összefüggésbe. Ezek a halak ugyan nem polippal táplálkoznak, viszont rendkívül agresszívak - és rendszerint a tengeri kígyók egyik kedvelt prédái. A tudósok nem töltöttek annyi időt az alakváltó tanulmányozásával, hogy megfigyelhessék mennyi időt tölt egy-egy idegen alakban. "Az is meglehet, hogy folyamatosan változtatja az alakját" - tette hozzá Tregenza. Feltételezik, hogy más alakváltók is léteznek, akik még felfedezésre várnak: "Az igazán elképesztő utánzók valószínűleg olyan helyeken találhatók, amik első pillantásra semmi érdekeset nem rejtenek magukban. Valami, ami annyira összetett, mint például egy korallzátony rengeteg lehetőséget kínál a rejtőzködésre. Például az iszapos tölcsértorkolatok sem azok a helyek, ahol az ember általában le szokott merülni, ezek a területek gyakorlatilag még feltáratlanok".