A keddi hírt, miszerint idegen eredetű baktériumot találtak a Föld légkörében jókora kétkedés fogadta. Chandra Wickramasinghe, az angliai Cardiff Univeristy professzora bejelentette, egy hétvégi konferencián, hogy egy 41 kilométeres magasságban repülő légballon olyan mikrobák tömegét találta, melyek valószínűleg a világűrből származnak. "Olyanok, mint a földi sejtek, ám rendkívül valószínűtlen, hogy a felszíntől ekkora magasságba tudtak volna emelkedni, főleg ilyen mennyiségben" - nyilatkozta a professzor.


Az asztrobiológia területén dolgozó, az univerzumot tanulmányozó tudósokat még messze nem győzték meg a cardiffi bizonyítékok. Wickramasinghe professzor az angol-indiai együttműködésű felfedezést San Diegoban hozta nyilvánosságra. A légballonokat egy kutatóintézetből bocsátották útjukra Hyderabadból, nagymagasságú levegőminták gyűjtésére. melyeket ezután Cardiffba küldtek, ahol izolálták a talált sejteket.

"A munkatársaim élő sejtekként azonosították őket, mivel felvesznek egy bizonyos festékanyagot és fluoreszkáló pontként jelentek meg a mikroszkópban" - mondta Wickramasinghe. "A csapat azonban még nem tudta kitenyészteni őket, ez további bizonyosságot jelenthet, hogy a mikrobák idegen eredetűek. Ha szokványos baktériumok lennének, akkor nem okozna gondot a tenyésztésük".

A professzor régóta igyekszik bizonyítani, hogy üstökösök hozhatták az élet csíráit a Földre. Ő és a kiváló csillagász, Sir Fred Hoyle terjesztették elő az úgynevezett Panspermia Elméletet, mely azt sugallja, hogy az életet vagy annak alkotó elemeit üstökösök vagy bolygóközi por részecskék szállították a bolygókra.

Mindazonáltal brit tudósok szerint, akik érdeklődnek a földönkívüli élet kutatása iránt, több és határozottabb bizonyítékot kellene nyerni a kísérletekből, mielőtt elfogadnák az elemzést. Dr. Alan Penny a Rutherford Appelton Laboratórium csillagásza és a Brit Asztrobiológiai Fórum és Hálózat tagja elmondta a BBC-nek, hogy akadnak megoldatlan kérdések a kísérletekben "Szerintem Chandra túl optimista" - tette hozzá.

John Zarnecki professzor szerint, aki szintén a Hálózat tagja, a kísérlet során hibák is felléphettek, ezért nem sikerült a tenyésztés. "Szeretnék bizakodó lenni, de számomra a legégetőbb kérdés az: honnan tudhatjuk, hogy nem történt szennyezés? Lássuk a kutatás publikációját, legalább egy pillanatnyi összefoglalást a jelenlegi stádiumról". Végül George Tranter professzor, az Imperial College biokémikusa így nyilatkozott: "Bizonyítékokat akarunk látni. Régóta fennálló elméleteik vannak, mely megerősítéséhez most bizonyítékokat keresnek".