Tudósok szerint a haldokló csillagok körül fellelhető színes, forró gázfelhő adhat némi információt arról, hogy mi történik majd Napunkkal.

A NASA Chandra nevű távcsövén keresztül eddig is bepillantást nyerhettünk a gyönyörű, általunk nem ismert galaxisok, ködök belsejébe, de most a csillagászok a Macskaszem Ködben (Cat's Eye Nebula) nem tapasztalt, erős Röntgensugárzást mértek.

Mint kiderült, a köd belsejében egy, az életének utolsó szakaszában lévő központi csillagra bukkantak. A fényes égitest körül forró gázfelhőt és elbomló alkotóanyagokat sikerült felfedezni, ami arra enged következtetni, hogy a csillag átalakulóban van un. fehér törpévé.

Az itt látható képet a Macskaszem Ködről, a kutatóknak a Chandra és a Hubble űrteleszkóp segítségével sikerült előállítaniuk. A Chandra csillagvizsgáló észlelte a központi csillag erős Röntgensugárzását és a belső forró gázfelhőt. Ezek színe lila.

A Hubble csillagvizsgáló az alacsonyabb hőmérsékletű, a látható fény tartományába eső anyagokat detektálta, melyek a forró belső felhőket ölelik körül. Ezek színe vöröses és zöld. A két teleszkóp adatainak összehasonlításával a csillagászok megpróbálnak összefüggéseket találni a forró és a hűvösebb rétegek között.

Annak ellenére, hogy ismerjük a köd megjelenését, a sugárzás azt mutatja, hogy az egész tágulási folyamat mozgatói kétség kívül a forró, magközeli gázok - mondta You-Hua Chu vezető kutató. A Chandra adatai segítenek nekünk feltárni azokat a folyamatokat, melyeken a Napunkhoz hasonló csillagok keresztulmennek, amíg fehér törpékké nem válnak.

A Macskaszem Köd kb. 3000 fényév távolságra van a Földtől, s mintegy 4000 éve alakulhatott ki. Tudósok nagy része vélekedik úgy, hogy Napunkra is hasonló sors vár pár százmillió év múlva.