SG.hu·
Asha Sharma alapjaiban alakítaná át a Microsoft videojáték üzletágát
„Úgy gondolom, hogy az iparágban változásra lesz szükség” - mondta Asha Sharma, aki azóta, hogy átvette a Microsoft küszködő videojáték-részlegének irányítását, elbocsátásokat hajtott végre és stúdióktól vált meg.
A Microsoft Xbox-részlegének 38 éves vezérigazgatója kamerák előtt is magabiztos optimizmussal és Sam Altman vállalati pragmatizmusával közelít a kérdésekhez. A többi millenniumi vezetőhöz hasonlóan gyorsan válaszol. „A nagyszerű dolgok idővel történnek meg, és úgy gondolom, hogy a legtöbb ember túl korán feladja” - mondta Sharma, aki februárban annak ellenére lett az Xbox arca, hogy korábban nem volt tapasztalata a videojátékok területén. Kinevezésére az iparág válsága közepette került sor, amikor a gyártási költségek rohamosan emelkednek. A kihívások különösen súlyosak a Microsoftnál, amely ebben a konzolgenerációban jóval kevesebb konzolt adott el, mint a Nintendo és a Sony. Az olyan zászlóshajó franchise-ok, mint a Halo és a Gears of War, veszítenek kulturális jelentőségükből. A felvásárlásokra épülő stratégia, amelynek keretében a Minecraft és a Call of Duty is a vállalathoz került, csekély nyereséget termelt.
„A vállalkozásunk ma nincs egészséges állapotban” - jelentette ki Sharma egy júliusi, az Xbox alkalmazottainak címzett levelében. Sharma korábban a Microsoft CoreAI részlegének termékekért felelős elnöke, valamint az Instacart operatív igazgatója volt. Az Xboxnál töltött első 100 napját nagy lendülettel kezdte. Kedvezményes lett a Game Pass legdrágább szintje, amely több száz új és régi játékot kínál. Visszafogták a konzolok kabalafiguráit és eltörölték a mesterséges intelligencia ügyetlen integrációját. Sharma megadta személyes mobiltelefonszámát újságíróknak és influenszereknek. Új stratégiai igazgatója a vállalat gazdasági kihívásaira oktatta az újságírókat és ügyesen kikerülte az elődje stratégiai hibáira vonatkozó kérdéseket.
A húzás látszólag működött. A Sharmát fogadó nőgyűlölő és rasszista gyalázkodás - indiai szülők nevelték, akik Új-Zélandról vándoroltak be Wisconsinba - néhány héttel a hivatali ideje kezdete után elhalt. Az influenszerek „megoldhatatlan Xbox-problémáról” posztoltak, és a 23 milliárd dolláros részleget egy esélytelennek tűnő kihívóként írták le. A sok játékos körében kialakult egyetértés az egész nyáron is kitartott, hiszen az Xboxnál dolgozók 20 százaléka elveszítette az állását, a vállalat pedig megvált öt fejlesztőstúdiójától. Szeptemberre Sharma visszatért a vállalat redmondi, washingtoni központjába, miután országos körutat tett az Xbox stúdióiban. Marylandben a szakszervezeti tagok több száz vörös zászlót helyeztek el, minden elveszített állásért egyet.
A Microsoft, a Sony és a Nintendo gazdasági problémák egész sorával néz szembe. Az olyan konzolok, mint az Xbox Series X|S, egyre drágábban gyárthatók, mivel a Microsoftot is magukban foglaló MI-vállalatok növelik a memória és a chipek iránti keresletet. Az emberek inkább ingyenesen játszható játékokat választanak a telefonjukon, és még a legnagyobb bestsellerek is nehezen tudnak lépést tartani a megugró fejlesztési költségekkel. Az iparág vezetői ezt az 1980-as évek óta legsúlyosabb összeomlásnak nevezik, egy felmérés pedig azt találta, hogy 2024 óta az alkalmazottak egyharmada elveszítette az állását.
Az Xbox az elmúlt évtizedben a Microsofton belül is veszített jelentőségéből, és egy olyan vállalat teljes nyereségének mintegy 6 százalékát adja, amelynek középpontjában az adat-infrastruktúra és a mesterséges intelligencia áll. „Az Xbox mindig is a Microsoft portfóliójának egy törekvéseket megtestesítő része volt” - mondta Jesper Juul, a Royal Danish Academy professzora. „Most egzisztenciális kérdéssel néznek szembe.” Szüksége van még a Microsoftnak az Xboxra? Túlélhetne az Xbox a Microsoft nélkül?
„A minket érintő átalakítás ellenére még mindig 500 millió játékosunk van minden egyes hónapban” - mondta Sharma. Amikor az Instacartnál szerzett tapasztalatairól beszélt, Sharma arról mesélt, hogy tucatnyi élelmiszerboltban sétált végig, hogy megértse, hogyan működnek. Amikor arra kérték, válassza ki a kedvencét, kitért a válasz elől. „Mindegyiket szeretem” - mondta. („A Publix azért ott van a legjobbak között” - mondta később.) Amikor azonban azt kérdezték tőle, hogy az Xboxnál a végső célja az eladás lenne-e, nem habozott. „Az Xbox nem eladó” - mondta Sharma. „Mindent meg fogunk tenni annak érdekében, hogy a vállalat sikeres legyen. Megvizsgáljuk a partnerségeket, a megfelelő működési modellt és mindent, ami ennek eléréséhez szükséges.”
A Microsoft vezérigazgatója, Satya Nadella arra számít, hogy Sharma a következő pénzügyi évben ismét növekedési pályára állítja az Xboxot. Azt is kifogásolta, hogy a YouTube-streamerek több pénzt kerestek az Xbox játékain, mint a Microsoft. Sok elemző egy későbbi leválasztást jósol. Egy független Xbox stratégiai partnerséget köthetne a Microsofttal annak érdekében, hogy megőrizze technológiai előnyét anélkül, hogy lehúzná a vállalat mérlegét. A Microsoft vezetői kiemelik, hogy mindig voltak találgatások egy esetleges Xbox-eladásról, de ez még soha nem történt meg. „Hosszú út áll még előttünk a Microsofttal” - mondta Sharma -, „és hosszú távon fogunk gondolkodni.”
2000-ben az Xbox alapítói egy sorsfordító megbeszélésre ültek le Bill Gatesszel, a Microsoft elnökével és Steve Ballmer vezérigazgatóval. A vállalaton belül „Valentin-napi mészárlásként” ismert találkozón az alapítók egy PowerPoint-prezentációt mutattak be, amely szerint a vállalkozás 1,6 milliárd dolláros veszteséget termelne. Gates és Ballmer órákon át kiabáltak, mielőtt végül jóváhagyták a koncepciót. A megbeszélés ismeretével rendelkező két korábbi vezető szerint egy kettős ígéret győzte meg őket: az Xbox kiterjeszti a Microsoft technológiai dominanciáját az irodából a nappaliba, miközben éket ver az olyan japán versenytársak közé, mint a Sony, amely bevételének csaknem egynegyedét a játékokból szerezte.
„Az Xbox volt a Microsoft lándzsahegye az otthonok felé” - mondta Juul, megmagyarázva, hogy a későbbi konzolváltozatok miért erőltették az olyan szórakoztató funkciókat, mint az élő televíziózás és a webböngészés, annak ellenére, hogy a fogyasztók csak langyos érdeklődést mutattak irántuk. Phil Spencer, az Xbox Sharmát megelőző vezérigazgatója a Microsoft sikeres Office 365 és OneDrive előfizetéses bevezetéseire építette stratégiáját, és azt a célt tűzte ki, hogy a Game Pass elérje a 100 millió felhasználót. „Az előfizetések akkoriban mindent vittek” - mondta Rhys Elliott piaci elemző.
Nadella, a Microsoft vezérigazgatója nagyszabású felvásárlási sorozatot finanszírozott a szolgáltatás ellátása érdekében. A folyamat 2014-ben kezdődött a Minecraft stúdiójának, a Mojangnak a 2,5 milliárd dolláros felvásárlásával, majd közel egy évtizeddel később az Activision Blizzard 75,4 milliárd dolláros megvásárlásában csúcsosodott ki. Az Activision a Call of Duty, a World of Warcraft és a Candy Crush kiadója. De az Activision-üzlet miatt az Xbox elveszíthette technológiai előnyét.
A brit szabályozók attól tartottak, hogy a Microsoft monopolizálja a felhőalapú játékokat, ezért alaposan megvizsgálták a felvásárlást, és azt mondták, hogy az veszélyeztetheti az innovációt. A szabályozók megnyugtatása és a vásárlásból származó adósság kiegyensúlyozása érdekében az Xbox félretette a felhőalapú játékokhoz szánt vezérlők terveit. A megmaradt élmény hibákkal teli volt, és csalódást okozott a játékosoknak. A Game Pass szintén elmaradt a várakozásoktól, de elérte a 34 millió előfizetőt, mielőtt a tagság csökkenni kezdett. Attól tartva, hogy a szolgáltatás kannibalizálja a szoftvereladásokat, a Microsoft már nem adja hozzá azonnal a Call of Duty játékokat a szolgáltatáshoz.
Minecraft Dungeons II, a Microsoft válasza a Robloxra
Ez csupán néhány azokból a kihívásokból, amelyekkel Sharmának szembe kell néznie redmondi irodájából, ahol közel egy tucat Xbox-vezérlő pihen talapzatokon, mint apró szobrok. Sharma azt szeretné, ha az Xbox termékei egymilliárd embert szórakoztatnának, ami azt jelenti, hogy be kell lépni az eddig kiaknázatlan piacokra Afrikában, Latin-Amerikában és Dél-Ázsiában, mégpedig felhőalapú számítástechnológiai technológiával, amely lehetővé teszi a játékok futtatását számítógépeken és okostelefonokon. Spencer ugyanezt az ötletet a népszerűtlen „Ez egy Xbox” szlogen alatt népszerűsítette. Sharma megfordította a nézőpontot, és azt mondta, hogy „a bárhol való játék lehetőségét” fogja biztosítani. Stratégiájának másik pillére a Minecraftba történő újbóli befektetés, hogy versenytársat állítson a Robloxnak, amely magával ragadta a játékosok fiatalabb generációját.
„Mindig azt mondtuk, hogy a játék alapvető emberi szükséglet, de szerintem az alkotás is alapvető emberi szükséglet” - mondta Jason Ronald, aki az Xbox következő generációjának kialakítására irányuló erőfeszítéseket vezeti. „Úgy gondolom, hogy a játékosok és a fejlesztők közötti határvonalak egyre inkább elmosódnak majd.” A vállalat vezetői úgy írják le a konzolok jövőjét, mint amely ezt az elképzelést testesíti meg. A vezetők nem kívántak részleteket közölni a Project Helix kódnevű tervről, de leírásuk alapján az egész egy játékdobozra hasonlít, a fejlesztők pedig arra utaltak, hogy a Microsoft a mesterséges intelligenciával kapcsolatos kutatásait fogja felhasználni egy ilyen feladat megvalósítására.
Az elmúlt hónapokban az Xbox profitált a versenytársak döntéseiből. Amikor a Sony bejelentette, hogy 2028-ban leállítja a fizikai játéklemezek gyártását a PlayStationhöz, a Microsoft bejelentett egy lemezről digitálisra való jogosultsági programot, amely lehetővé teszi a játékosok számára, hogy vásárlásaikat a jövőben is magukkal vigyék. Amikor a Sony felmondta a Hideo Kojimával kötött partnerségét, az Xbox gyorsan megállapodást kötött az iparág neves szerzői szemléletű alkotójával. A megállapodás az egyezséget ismerő személyek szerint lényegesen kisebb összegű volt annál, mint amennyit az Xbox jellemzően egy prémium játék fejlesztésére költ, és filmes, valamint televíziós jogokat is tartalmazott. Sharma azt is tisztázta, hogy a Sonyval folytatott munka folytatódik: „A verseny és az együttműködés megfér egymás mellett.”
Az Xbox visszatérése nem lesz könnyű. Szeptember végén csaknem 270 alkalmazottat bocsátottak el, ami teljesen leépítette a Halo mögött álló csapatot, és a sci-fi sorozat jövőjét az Activision alá helyezte. „Nem hiszem, hogy az ember ilyen szerepeket vállal el, ha a munka és a magánélet egyensúlyára törekszik” - mondta Sharma néhány héttel korábban. „Azért vállalja el őket, mert hisz a küldetésben, és megteszi, amit kell.”
A Microsoft Xbox-részlegének 38 éves vezérigazgatója kamerák előtt is magabiztos optimizmussal és Sam Altman vállalati pragmatizmusával közelít a kérdésekhez. A többi millenniumi vezetőhöz hasonlóan gyorsan válaszol. „A nagyszerű dolgok idővel történnek meg, és úgy gondolom, hogy a legtöbb ember túl korán feladja” - mondta Sharma, aki februárban annak ellenére lett az Xbox arca, hogy korábban nem volt tapasztalata a videojátékok területén. Kinevezésére az iparág válsága közepette került sor, amikor a gyártási költségek rohamosan emelkednek. A kihívások különösen súlyosak a Microsoftnál, amely ebben a konzolgenerációban jóval kevesebb konzolt adott el, mint a Nintendo és a Sony. Az olyan zászlóshajó franchise-ok, mint a Halo és a Gears of War, veszítenek kulturális jelentőségükből. A felvásárlásokra épülő stratégia, amelynek keretében a Minecraft és a Call of Duty is a vállalathoz került, csekély nyereséget termelt.
„A vállalkozásunk ma nincs egészséges állapotban” - jelentette ki Sharma egy júliusi, az Xbox alkalmazottainak címzett levelében. Sharma korábban a Microsoft CoreAI részlegének termékekért felelős elnöke, valamint az Instacart operatív igazgatója volt. Az Xboxnál töltött első 100 napját nagy lendülettel kezdte. Kedvezményes lett a Game Pass legdrágább szintje, amely több száz új és régi játékot kínál. Visszafogták a konzolok kabalafiguráit és eltörölték a mesterséges intelligencia ügyetlen integrációját. Sharma megadta személyes mobiltelefonszámát újságíróknak és influenszereknek. Új stratégiai igazgatója a vállalat gazdasági kihívásaira oktatta az újságírókat és ügyesen kikerülte az elődje stratégiai hibáira vonatkozó kérdéseket.
A húzás látszólag működött. A Sharmát fogadó nőgyűlölő és rasszista gyalázkodás - indiai szülők nevelték, akik Új-Zélandról vándoroltak be Wisconsinba - néhány héttel a hivatali ideje kezdete után elhalt. Az influenszerek „megoldhatatlan Xbox-problémáról” posztoltak, és a 23 milliárd dolláros részleget egy esélytelennek tűnő kihívóként írták le. A sok játékos körében kialakult egyetértés az egész nyáron is kitartott, hiszen az Xboxnál dolgozók 20 százaléka elveszítette az állását, a vállalat pedig megvált öt fejlesztőstúdiójától. Szeptemberre Sharma visszatért a vállalat redmondi, washingtoni központjába, miután országos körutat tett az Xbox stúdióiban. Marylandben a szakszervezeti tagok több száz vörös zászlót helyeztek el, minden elveszített állásért egyet.
A Microsoft, a Sony és a Nintendo gazdasági problémák egész sorával néz szembe. Az olyan konzolok, mint az Xbox Series X|S, egyre drágábban gyárthatók, mivel a Microsoftot is magukban foglaló MI-vállalatok növelik a memória és a chipek iránti keresletet. Az emberek inkább ingyenesen játszható játékokat választanak a telefonjukon, és még a legnagyobb bestsellerek is nehezen tudnak lépést tartani a megugró fejlesztési költségekkel. Az iparág vezetői ezt az 1980-as évek óta legsúlyosabb összeomlásnak nevezik, egy felmérés pedig azt találta, hogy 2024 óta az alkalmazottak egyharmada elveszítette az állását.
Az Xbox az elmúlt évtizedben a Microsofton belül is veszített jelentőségéből, és egy olyan vállalat teljes nyereségének mintegy 6 százalékát adja, amelynek középpontjában az adat-infrastruktúra és a mesterséges intelligencia áll. „Az Xbox mindig is a Microsoft portfóliójának egy törekvéseket megtestesítő része volt” - mondta Jesper Juul, a Royal Danish Academy professzora. „Most egzisztenciális kérdéssel néznek szembe.” Szüksége van még a Microsoftnak az Xboxra? Túlélhetne az Xbox a Microsoft nélkül?
„A minket érintő átalakítás ellenére még mindig 500 millió játékosunk van minden egyes hónapban” - mondta Sharma. Amikor az Instacartnál szerzett tapasztalatairól beszélt, Sharma arról mesélt, hogy tucatnyi élelmiszerboltban sétált végig, hogy megértse, hogyan működnek. Amikor arra kérték, válassza ki a kedvencét, kitért a válasz elől. „Mindegyiket szeretem” - mondta. („A Publix azért ott van a legjobbak között” - mondta később.) Amikor azonban azt kérdezték tőle, hogy az Xboxnál a végső célja az eladás lenne-e, nem habozott. „Az Xbox nem eladó” - mondta Sharma. „Mindent meg fogunk tenni annak érdekében, hogy a vállalat sikeres legyen. Megvizsgáljuk a partnerségeket, a megfelelő működési modellt és mindent, ami ennek eléréséhez szükséges.”
A Microsoft vezérigazgatója, Satya Nadella arra számít, hogy Sharma a következő pénzügyi évben ismét növekedési pályára állítja az Xboxot. Azt is kifogásolta, hogy a YouTube-streamerek több pénzt kerestek az Xbox játékain, mint a Microsoft. Sok elemző egy későbbi leválasztást jósol. Egy független Xbox stratégiai partnerséget köthetne a Microsofttal annak érdekében, hogy megőrizze technológiai előnyét anélkül, hogy lehúzná a vállalat mérlegét. A Microsoft vezetői kiemelik, hogy mindig voltak találgatások egy esetleges Xbox-eladásról, de ez még soha nem történt meg. „Hosszú út áll még előttünk a Microsofttal” - mondta Sharma -, „és hosszú távon fogunk gondolkodni.”
2000-ben az Xbox alapítói egy sorsfordító megbeszélésre ültek le Bill Gatesszel, a Microsoft elnökével és Steve Ballmer vezérigazgatóval. A vállalaton belül „Valentin-napi mészárlásként” ismert találkozón az alapítók egy PowerPoint-prezentációt mutattak be, amely szerint a vállalkozás 1,6 milliárd dolláros veszteséget termelne. Gates és Ballmer órákon át kiabáltak, mielőtt végül jóváhagyták a koncepciót. A megbeszélés ismeretével rendelkező két korábbi vezető szerint egy kettős ígéret győzte meg őket: az Xbox kiterjeszti a Microsoft technológiai dominanciáját az irodából a nappaliba, miközben éket ver az olyan japán versenytársak közé, mint a Sony, amely bevételének csaknem egynegyedét a játékokból szerezte.
„Az Xbox volt a Microsoft lándzsahegye az otthonok felé” - mondta Juul, megmagyarázva, hogy a későbbi konzolváltozatok miért erőltették az olyan szórakoztató funkciókat, mint az élő televíziózás és a webböngészés, annak ellenére, hogy a fogyasztók csak langyos érdeklődést mutattak irántuk. Phil Spencer, az Xbox Sharmát megelőző vezérigazgatója a Microsoft sikeres Office 365 és OneDrive előfizetéses bevezetéseire építette stratégiáját, és azt a célt tűzte ki, hogy a Game Pass elérje a 100 millió felhasználót. „Az előfizetések akkoriban mindent vittek” - mondta Rhys Elliott piaci elemző.
Nadella, a Microsoft vezérigazgatója nagyszabású felvásárlási sorozatot finanszírozott a szolgáltatás ellátása érdekében. A folyamat 2014-ben kezdődött a Minecraft stúdiójának, a Mojangnak a 2,5 milliárd dolláros felvásárlásával, majd közel egy évtizeddel később az Activision Blizzard 75,4 milliárd dolláros megvásárlásában csúcsosodott ki. Az Activision a Call of Duty, a World of Warcraft és a Candy Crush kiadója. De az Activision-üzlet miatt az Xbox elveszíthette technológiai előnyét.
A brit szabályozók attól tartottak, hogy a Microsoft monopolizálja a felhőalapú játékokat, ezért alaposan megvizsgálták a felvásárlást, és azt mondták, hogy az veszélyeztetheti az innovációt. A szabályozók megnyugtatása és a vásárlásból származó adósság kiegyensúlyozása érdekében az Xbox félretette a felhőalapú játékokhoz szánt vezérlők terveit. A megmaradt élmény hibákkal teli volt, és csalódást okozott a játékosoknak. A Game Pass szintén elmaradt a várakozásoktól, de elérte a 34 millió előfizetőt, mielőtt a tagság csökkenni kezdett. Attól tartva, hogy a szolgáltatás kannibalizálja a szoftvereladásokat, a Microsoft már nem adja hozzá azonnal a Call of Duty játékokat a szolgáltatáshoz.
Minecraft Dungeons II, a Microsoft válasza a Robloxra
Ez csupán néhány azokból a kihívásokból, amelyekkel Sharmának szembe kell néznie redmondi irodájából, ahol közel egy tucat Xbox-vezérlő pihen talapzatokon, mint apró szobrok. Sharma azt szeretné, ha az Xbox termékei egymilliárd embert szórakoztatnának, ami azt jelenti, hogy be kell lépni az eddig kiaknázatlan piacokra Afrikában, Latin-Amerikában és Dél-Ázsiában, mégpedig felhőalapú számítástechnológiai technológiával, amely lehetővé teszi a játékok futtatását számítógépeken és okostelefonokon. Spencer ugyanezt az ötletet a népszerűtlen „Ez egy Xbox” szlogen alatt népszerűsítette. Sharma megfordította a nézőpontot, és azt mondta, hogy „a bárhol való játék lehetőségét” fogja biztosítani. Stratégiájának másik pillére a Minecraftba történő újbóli befektetés, hogy versenytársat állítson a Robloxnak, amely magával ragadta a játékosok fiatalabb generációját.
„Mindig azt mondtuk, hogy a játék alapvető emberi szükséglet, de szerintem az alkotás is alapvető emberi szükséglet” - mondta Jason Ronald, aki az Xbox következő generációjának kialakítására irányuló erőfeszítéseket vezeti. „Úgy gondolom, hogy a játékosok és a fejlesztők közötti határvonalak egyre inkább elmosódnak majd.” A vállalat vezetői úgy írják le a konzolok jövőjét, mint amely ezt az elképzelést testesíti meg. A vezetők nem kívántak részleteket közölni a Project Helix kódnevű tervről, de leírásuk alapján az egész egy játékdobozra hasonlít, a fejlesztők pedig arra utaltak, hogy a Microsoft a mesterséges intelligenciával kapcsolatos kutatásait fogja felhasználni egy ilyen feladat megvalósítására.
Az elmúlt hónapokban az Xbox profitált a versenytársak döntéseiből. Amikor a Sony bejelentette, hogy 2028-ban leállítja a fizikai játéklemezek gyártását a PlayStationhöz, a Microsoft bejelentett egy lemezről digitálisra való jogosultsági programot, amely lehetővé teszi a játékosok számára, hogy vásárlásaikat a jövőben is magukkal vigyék. Amikor a Sony felmondta a Hideo Kojimával kötött partnerségét, az Xbox gyorsan megállapodást kötött az iparág neves szerzői szemléletű alkotójával. A megállapodás az egyezséget ismerő személyek szerint lényegesen kisebb összegű volt annál, mint amennyit az Xbox jellemzően egy prémium játék fejlesztésére költ, és filmes, valamint televíziós jogokat is tartalmazott. Sharma azt is tisztázta, hogy a Sonyval folytatott munka folytatódik: „A verseny és az együttműködés megfér egymás mellett.”
Az Xbox visszatérése nem lesz könnyű. Szeptember végén csaknem 270 alkalmazottat bocsátottak el, ami teljesen leépítette a Halo mögött álló csapatot, és a sci-fi sorozat jövőjét az Activision alá helyezte. „Nem hiszem, hogy az ember ilyen szerepeket vállal el, ha a munka és a magánélet egyensúlyára törekszik” - mondta Sharma néhány héttel korábban. „Azért vállalja el őket, mert hisz a küldetésben, és megteszi, amit kell.”