A Beagle 2 projekt tudósai egyelőre csak remélik, hogy sikerül jelzést kapniuk az ezidáig elveszettnek tűnő brit építésű leszállóegységtől. A 35 millió angol font értékű szondának karácsony hajnalán, magyar idő szerint 3 óra 54 perckor kellett elérnie a Mars felszínét, ami a hathónapos, 400 millió kilométeres utazása befejezését jelentette volna.

Csütörtök éjszaka a Chesire-ben található hatalmas Jordell Bank rádió teleszkóp figyeli a szonda jeleit 23 és 1 óra 30 perc között. A remény feladásáról csak akkor lehet szót ejteni, ha péntek éjszakáig nem sikerül semmiféle jelet elcsípni. Az Egyesült Államok űrügynökségének Mars Odyssey űrszondája már elhaladt a tervezett leszállóhely fölött, azonban nem sikerült észlelnie a várt üzenetet, a Blur nevű popcsapat által komponált dallamot.

Amennyiben a Jordell Bank teleszkópnak sem sikerül a Beagle 2 nyomára bukkannia, a NASA szondájának még mindig naponta lesz egy esélye, hogy észlelje a jeleket, egészen január 3-ig, ugyanis ekkor kezdi küldetését a Mars Express, a Beagle 2 anyahajója a bolygó körül. A Beagle 2-nek fel kell töltenie akkumulátorait a leszállása napján, különben nem fogja túlélni az első marsbeli éjszakáját. Colin Pillinger professzor, a projekt vezető tudósa azonban közölte a riporterekkel, ha szükséges, akkor ő akár januárban is folytatja a keresést.

"Ez egy rendkívül parányi űreszköz, és tudtuk, hogy a vele történő azonnali kommunikációteremtés nem lesz egyszerű feladat" - mondta. Elmondása szerint a projekt csapat öt lehetséges magyarázatot tart elfogadhatónak:

A Beagle leszállt a Marsra, csak nem oda, ahová várták

Antennája rossz irányba mutat.

Egy leszállás után kialakult számítógépes hiba befolyásolja a jeladó bekapcsolásának időzítőjét

A Beagle és a Mars Odyssey kommunikációs rendszerei nem illeszkednek egymáshoz

Valami meghibásodott a légkörbe történő belépéskor, az ereszkedéskor vagy a leszálláskor.


A landolás fázisai: a légkörbe belépés után egy mellék-, majd egy főejtőernyő nyílik ki, ezután folyamatos magasságmérést követően gázballonok végzik a végső fékezést
Ahogy már korábban is írtuk a leszállóegységet ejtőernyők lassítják, illetve a leszállást légzsákok teszik könnyebbé, mindazonáltal ez a küldetés legkritikusabb része. Amennyiben ezt a fázist is sikerrel teljesíti, akkor belekezdhet 180 napos kutató munkájába a bolygó felszínén, azonban a korábbi leszállóegységek példájából kiindulva nem túl kedvezőek az esélyei. Bár több mint 30 ilyen küldetés indult a vörös bolygóra a hatvanas évek kezdete óta, mindössze három egység érte el sikeresen a felszínt.


A Beagle 2 modellje a marsi tájat szimuláló földi tesztelés közben
Annak ellenére, hogy jelenleg mindenki a Beagle-re összpontosít, az ESA sikerként könyvelheti el, a Mars Express pályára állását a bolygó körül. Hajtóműveit nagyjából akkor kapcsolta be, amikor a Beagle beléphetett a légkörbe, majd 37 percnyi gyorsítás után sikerült elég sebességre szert tennie ahhoz, hogy megragadja a bolygó gravitációs mezeje. Az elkövetkezendő egy hétben a Mars Express fokozatosan korrigálja pályáját, hogy felkészülhessen tudományos küldetésére.


Az utolsó ismert tény, hogy sikeresen levált a Mars Expressről
"A Mars Express érkezése nagy siker Európának és a nemzetközi űrtársadalomnak. Most már csak a Beagle 2 jeleire várunk hogy a karácsonyunk tényleg boldog legyen" - mondta David Southwood, az ESA tudományos direktorátusának vezetője. "A Mars Express-szel egy rendkívül nagy teljesítményű obszervatóriumhoz jutottunk és kíváncsian várjuk első eredményeit."

A leszállás szakaszainak ESA által készített videóbemutatói (Quicktime formátum)

Leválás és landolás:

160x192, 700 kB

240x138, 1,4 MB

320x184, 3,2 MB

640x368, 5,5 MB

A Beagle 2 kinyílása:

160x192, 235 kB

240x138, 469 kB

320x184, 1,1 MB

640x368, 1,8 MB

A Beagle 2 robotkarjának bemutatása:

160x192, 217 kB

240x138, 447 kB

320x184, 1 MB

640x368, 1,8 MB