Terjed az Ebola, a jelenleg Nyugat-Afrikában pusztító járvány eddig több mint 670 életet követelt, ami a kór eddigi legsúlyosabb felszínre törése.

Sierra Leone, Guinea és Libéria már fertőzött, a járvány pedig elérte Afrika legnagyobb városát, a nigériai Lagost is. Ha a vírus elszabadul a 21 milliós lakosú városban, az egyértelmű katasztrófát jelent. A nagyváros lakossága összezsúfolódva él, ami segíti a kór továbbterjedését.

Az Ebola egy filovírus, kiterjedt belső és külső vérzést idéz elő, a vérzéses sokk a fertőzöttek halálához vezet. A kór lefolyásának első szakaszában a fertőzötteknél magas láz, izomfájdalom, gyengeség, fej- és torokfájás, valamint hányás és hasmenés alakul ki. A fertőzés súlyosbodásával, ahogy a vírus elkezdi lebontani a vérerek sejtfalait, kialakul a belső- és külső vérzés. Az Ebola rendkívül fertőző és a fertőzöttek halála után is képes a testnedvekkel továbbterjedni, akár fajok között is. Halálozási rátája 90 százalékos. A természetes vírusgazdák a gyümölcs denevérek lehetnek, ez magyarázza a vírus afrikai dominanciáját.

Libéria az érintett falvak elszigetelésével, valamint a határok lezárásával próbálja megállítani a járványt. A nigériai hatóságok mindenkit megvizsgálnak, aki nemzetközi repülőtereire érkezik, a módszerek azonban elég egyszerűek, a tünetek felőli érdeklődéstől mindössze a testhő méréséig terjednek, vérvizsgálatot nem végeznek.

Daniel Bausch, a Louisiana állambeli Tulane Egyetem Közegészségügyi és Trópusi Betegségek karának tanára, aki nemrég tért vissza Sierra Leonéból az Egyesült Államokba, úgy véli, az elsődleges feladat a fertőzöttek összes kapcsolatának felderítése lenne. "Lagos nem különösebben tranzitállomás, azonban elég nehéz megállapítani, hol lehetnek az utastársak. Egyszerűnek tűnik, de a kapcsolatok felderítésének logisztikája rendkívül összetett" - mondta Bausch, aki szerint valószínűtlen, hogy a járvány átterjedne Európára vagy más kontinensekre, ha egy fertőzött egy nemzetközi repülőgépen el is jutna ezekre a területekre. "Megtörténhet? Szerintem igen. Tartanunk kell a terjedéstől? Nem hinném. A repülőterek szűrése fontos, azonban nem kell pánikba esnünk addig, amíg az egészségügyi hatóságok fenntartják a szokásos óvintézkedéseket"

A vírus ellen jelenleg nincs orvosság. A kezelés csupán a tünetek enyhítésére korlátozódik. Bausch szerint a mostani járvány még több hónapon át tombolhat. "A fő kihívás a betegség terjedésének megállítása, biztosítva a fertőzöttekkel kapcsolatba került összes ember azonosítását és izolálását, bár ez egyrészt rengeteg erőforrást, másrészt a lakosság együttműködését igényli" - magyarázta. "Nehéz bármilyen jóslatba bocsátkozni, mivel egyszerűen képtelenség lemodellezni a terjedést befolyásoló összes tényezőt, így marad a bizakodás, hogy sikerül kontrollálni a járványt"

"Sierra Leonéban igen fenyegető volt a helyzet" - összegezte helyszíni tapasztalatait Bausch. "Egy nagyon bonyolult szituációval próbáltunk megbirkózni, azonban nem állt megfelelő erőforrás a rendelkezésünkre, mivel igen nagyszámú egészségügyi dolgozó is megfertőződött, ami rossz hatással van az emberek moráljára"

Sierra Leone egészségügyi ellátásával szemben alapvetően is egyfajta általános bizalmatlanság tapasztalható a lakosság körében. Egy beszámoló szerint egy fertőzött asszonyt a családja hazaszállította a kórházból. A 32 éves fodrásznő egyike volt az elsőknek, akik a fővárosban megfertőződtek. Az asszony később egy ambulancián halt meg, miután a család visszavitte a kórházba.

Az érintett területek erőforrásai is rendkívül szegényesek, van olyan intézmény, ahol 55 betegre csupán egy ápolónő jutott, a többiek ugyanis vagy megfertőződtek, vagy nem hajlandók felvenni a munkát. Ennek ellenére Bausch optimista. "Remélhetőleg az elkövetkező hetekben érkező külső támogatásoknak köszönhetően fokozatosan úrrá tudnak lenni a helyzeten"