SG.hu
Vissza fog ütni Kínára, ha fegyverként használják fel a ritkaföldfémeket
Amikor Kína áprilisban leállította a ritkaföldfémek exportját, a gyártók és a politikusok világszerte azonnal riadót fújtak. Kína biztosítja a világ finomított ritkaföldfém-ellátásának 90%-át, és ezeket az anyagokat használják az erős mágnesek gyártásához, melyek szinte minden elektromos motorral működő eszközben - a porszívóktól az autókig - megtalálhatók. A Ford leállította gyárát Chicagóban, az indiai és japán autógyártók pedig visszafogták a termelést. Az autóipar „pánikban van” – mondta akkor az egyik vezető. Ursula von der Leyen, az Európai Bizottság elnöke, hevesen bírálta Kína „dominanciáját” és „zsarolását”.
Első pillantásra a ritkaföldfémek fegyverként való felhasználása működik, és Kína legfőbb vezetője, Hszi Csin-ping eléri azt, amit akar. A ritkaföldfémek áramlásának újraindulása után az amerikai elnök feloldotta egyes Nvidia chipek értékesítésének korlátozásait és elhalasztotta az importvámok jelentős emelését, majd augusztus 11-én Amerika és Kína tovább hosszabbította kereskedelmi fegyverszünetét. Júliusban von der Leyen asszony Pekingbe utazott, hogy alázatosan a korlátozások enyhítését kérje. De hosszú távon Kína ritkaföldfém-fegyvere vissza fog ütni.
Az új korlátozások jelzik, hogy Kína gazdasági arzenálja milyen kifinomulttá vált. Egy 2010-es politikai vitát követően rövid ideig blokkolta a ritkaföldfémek exportját Japánba; 2020-ban pedig dühében megemelte az ausztrál Shiraz borra és a marhahúsra kivetett vámokat. Most azonban Hszi Csin-ping olyan exportkorlátozási rendszert vezetett be, amely Kína globális ellátási láncokban betöltött súlyát igyekszik kihasználni.
Decemberben lépett életbe egy több mint 700 terméket, köztük gyártóberendezéseket és kritikus ásványi anyagokat lefedő engedélyezési rendszer. A tisztviselők gondosan nyomon követik a termékek végső fogyasztóit, és visszavonhatják az engedélyeket. Annak ellenére, hogy a ritkaföldfémek exportja az elmúlt hetekben újraindult, a nyugati fegyvergyártóknak történő értékesítés továbbra is le van tiltva.
A cél egyértelmű. Hszi Csin-ping az ellátási láncok hazai alapúvá tételét szeretné elérni, hogy Kína ne legyen kiszolgáltatva ellenségeinek a kritikus alapanyagok tekintetében. Ezt a törekvést az amerikai kormány által Kínába irányuló fejlett chipek exportjának betiltása még tovább erősítette. Emellett azt is reméli, hogy Kína ellátási láncok feletti ellenőrzését hatalmi eszközként tudja felhasználni mások felett. Már 2020 áprilisában azt mondta a tisztviselőknek, hogy a Kínától való függőség „elrettentő” lehet azoknak a külföldieknek, akik „mesterségesen megszakítanák az ellátást”.
Hszi Csin-ping számára azonban az a nehézség, hogy az exportellenőrzés nem várt következményekkel jár. A tilalommal szembesülve a vállalatok és a vállalkozók megtalálják a módját, hogy kijátsszák a hiányt. Kína ritkaföldfémek terén betöltött domináns szerepe nem a világ készleteinek kizárólagos ellenőrzéséből, sem a finomítási folyamat technológiai kifinomultságából fakad, hanem a hatékonyságból, a méretből és a kényelemből. És minél inkább fegyverként használja a ritkaföldfémeket (vagy más nyersanyagokat), annál inkább ösztönöz másokat alternatívák keresésére, gyengítve ezzel jövőbeli tűzerejét.
Kezdjük Kína szorításának természetével. Nevük ellenére a ritkaföldfémek viszonylag bőségesen rendelkezésre állnak; az összes ismert készlet kevesebb, mint fele található Kínában. A finomítás fáradságos és szennyező tevékenység, de technológiailag nem olyan bonyolult, mint a fejlett chipgyártás. Kína ritkaföldfémek feletti ellenőrzése ezért nem olyan erős, mint a Nyugaté a csúcstechnológiás chipek felett, és könnyebb megkerülni. Valójában az 1980-as évekig Amerika volt ezen ásványi anyagok legnagyobb szállítója. Kína dominanciája azért jött létre, mert hajlandóbb volt elfogadni a környezeti következményeket, és azóta szerepe hatalmas mérete miatt megszilárdult, ami lehetővé teszi a ritkaföldfémek olcsó kitermelését.
Kína erőfeszítései a ritkaföldfémek áramlásának korlátozására már ösztönöztek alternatívák keresésére. A 2010-es vita után Japán ritkaföldfém-bányákba fektetett be és elkezdett készleteket felhalmozni. Bár a szigetország továbbra is importál ritkaföldfémeket Kínából, függősége 90%-ról 60%-ra csökkent. Ez év elején a Pentagon részesedést szerzett az MP Materials nevű kaliforniai bányavállalatban, amellyel az Apple is szerződést kötött. Összességében 22 új bányászati projekt indulhat el 2030-ig.
A divatos „geoökonómiai” elmélet rámutat, hogy Kína ritkaföldfémek terén fennálló dominanciájának még kis mértékű eróziója is aránytalanul gyengítheti hatalmát. A részesedés 90%-ról 80%-ra történő csökkenése nem tűnik soknak, de ez az alternatív ellátási források méretének megduplázódását jelenti, ami sokkal nagyobb mozgásteret ad Kína ügyfeleinek. De még így is évekbe telhet ez a diverzifikáció.
Mit tehetnének a nyugati kormányok annak felgyorsítására? Természetesen felelősségük biztosítani katonai ellátási láncaikat. Emellett egyszerűsíthetnék a bányászati engedélyek jóváhagyásának folyamatát (amely Amerikában akár egy évtizedig is eltarthat), és felülvizsgálhatnák a környezetvédelmi szabályokat. A kereskedelmi korlátok csökkentése szintén segítene a világ többi részének Kína méretét utánozni.
Hiba lenne azonban, ha a kormányok megpróbálnák az egész gazdaságot megvédeni a hiányok hatásától. Ennek oka, hogy a hiányokra sokkal hatékonyabb – és alulértékelt – válasz az innováció. Gondoljunk csak arra, hogy az amerikai chip-ellenőrzések hogyan ösztönöztek új technikák kifejlesztésére olyan kínai cégeket, mint a Huawei és a DeepSeek, vagy hogy a 2022-es kobaltválság hogyan enyhült gyorsan; részben azért, mert az elektromos járműgyártók megtalálták a módját, hogy ezen fém nélkül is boldoguljanak.
Hasonlóképpen, a nyugati startupok jelenleg a ritkaföldfémek újrahasznosításán és olyan alternatív módszerek kidolgozásán dolgoznak, amelyekkel mágnesek és motorok gyárthatók ritkaföldfémek nélkül. A BMW és a Renault, két európai autógyártó máris értékesít olyan elektromos járműveket, amelyek motorjaiban nem használnak ritkaföldfémeket. Más cégek is követhetik példájukat. Kína korlátozásai zavarokat okoznak, mivel a gyártók átalakítják folyamataikat, de hosszú távú alternatívák léteznek.
Minél többet használja Kína a ritkaföldfémek fegyverét, annál gyengébbé válik. Az idő és a találékonyság újra és újra felülkerekedik az áruforgalom ellenőrzésére irányuló kísérleteken. Kína maga is megtanulta ezt a leckét, amikor technológiai cégei reagáltak az amerikai chipek exportkorlátozására. Most talán újra megtanulja.
Első pillantásra a ritkaföldfémek fegyverként való felhasználása működik, és Kína legfőbb vezetője, Hszi Csin-ping eléri azt, amit akar. A ritkaföldfémek áramlásának újraindulása után az amerikai elnök feloldotta egyes Nvidia chipek értékesítésének korlátozásait és elhalasztotta az importvámok jelentős emelését, majd augusztus 11-én Amerika és Kína tovább hosszabbította kereskedelmi fegyverszünetét. Júliusban von der Leyen asszony Pekingbe utazott, hogy alázatosan a korlátozások enyhítését kérje. De hosszú távon Kína ritkaföldfém-fegyvere vissza fog ütni.
Az új korlátozások jelzik, hogy Kína gazdasági arzenálja milyen kifinomulttá vált. Egy 2010-es politikai vitát követően rövid ideig blokkolta a ritkaföldfémek exportját Japánba; 2020-ban pedig dühében megemelte az ausztrál Shiraz borra és a marhahúsra kivetett vámokat. Most azonban Hszi Csin-ping olyan exportkorlátozási rendszert vezetett be, amely Kína globális ellátási láncokban betöltött súlyát igyekszik kihasználni.
Decemberben lépett életbe egy több mint 700 terméket, köztük gyártóberendezéseket és kritikus ásványi anyagokat lefedő engedélyezési rendszer. A tisztviselők gondosan nyomon követik a termékek végső fogyasztóit, és visszavonhatják az engedélyeket. Annak ellenére, hogy a ritkaföldfémek exportja az elmúlt hetekben újraindult, a nyugati fegyvergyártóknak történő értékesítés továbbra is le van tiltva.
A cél egyértelmű. Hszi Csin-ping az ellátási láncok hazai alapúvá tételét szeretné elérni, hogy Kína ne legyen kiszolgáltatva ellenségeinek a kritikus alapanyagok tekintetében. Ezt a törekvést az amerikai kormány által Kínába irányuló fejlett chipek exportjának betiltása még tovább erősítette. Emellett azt is reméli, hogy Kína ellátási láncok feletti ellenőrzését hatalmi eszközként tudja felhasználni mások felett. Már 2020 áprilisában azt mondta a tisztviselőknek, hogy a Kínától való függőség „elrettentő” lehet azoknak a külföldieknek, akik „mesterségesen megszakítanák az ellátást”.
Hszi Csin-ping számára azonban az a nehézség, hogy az exportellenőrzés nem várt következményekkel jár. A tilalommal szembesülve a vállalatok és a vállalkozók megtalálják a módját, hogy kijátsszák a hiányt. Kína ritkaföldfémek terén betöltött domináns szerepe nem a világ készleteinek kizárólagos ellenőrzéséből, sem a finomítási folyamat technológiai kifinomultságából fakad, hanem a hatékonyságból, a méretből és a kényelemből. És minél inkább fegyverként használja a ritkaföldfémeket (vagy más nyersanyagokat), annál inkább ösztönöz másokat alternatívák keresésére, gyengítve ezzel jövőbeli tűzerejét.
Kezdjük Kína szorításának természetével. Nevük ellenére a ritkaföldfémek viszonylag bőségesen rendelkezésre állnak; az összes ismert készlet kevesebb, mint fele található Kínában. A finomítás fáradságos és szennyező tevékenység, de technológiailag nem olyan bonyolult, mint a fejlett chipgyártás. Kína ritkaföldfémek feletti ellenőrzése ezért nem olyan erős, mint a Nyugaté a csúcstechnológiás chipek felett, és könnyebb megkerülni. Valójában az 1980-as évekig Amerika volt ezen ásványi anyagok legnagyobb szállítója. Kína dominanciája azért jött létre, mert hajlandóbb volt elfogadni a környezeti következményeket, és azóta szerepe hatalmas mérete miatt megszilárdult, ami lehetővé teszi a ritkaföldfémek olcsó kitermelését.
Kína erőfeszítései a ritkaföldfémek áramlásának korlátozására már ösztönöztek alternatívák keresésére. A 2010-es vita után Japán ritkaföldfém-bányákba fektetett be és elkezdett készleteket felhalmozni. Bár a szigetország továbbra is importál ritkaföldfémeket Kínából, függősége 90%-ról 60%-ra csökkent. Ez év elején a Pentagon részesedést szerzett az MP Materials nevű kaliforniai bányavállalatban, amellyel az Apple is szerződést kötött. Összességében 22 új bányászati projekt indulhat el 2030-ig.
A divatos „geoökonómiai” elmélet rámutat, hogy Kína ritkaföldfémek terén fennálló dominanciájának még kis mértékű eróziója is aránytalanul gyengítheti hatalmát. A részesedés 90%-ról 80%-ra történő csökkenése nem tűnik soknak, de ez az alternatív ellátási források méretének megduplázódását jelenti, ami sokkal nagyobb mozgásteret ad Kína ügyfeleinek. De még így is évekbe telhet ez a diverzifikáció.
Mit tehetnének a nyugati kormányok annak felgyorsítására? Természetesen felelősségük biztosítani katonai ellátási láncaikat. Emellett egyszerűsíthetnék a bányászati engedélyek jóváhagyásának folyamatát (amely Amerikában akár egy évtizedig is eltarthat), és felülvizsgálhatnák a környezetvédelmi szabályokat. A kereskedelmi korlátok csökkentése szintén segítene a világ többi részének Kína méretét utánozni.
Hiba lenne azonban, ha a kormányok megpróbálnák az egész gazdaságot megvédeni a hiányok hatásától. Ennek oka, hogy a hiányokra sokkal hatékonyabb – és alulértékelt – válasz az innováció. Gondoljunk csak arra, hogy az amerikai chip-ellenőrzések hogyan ösztönöztek új technikák kifejlesztésére olyan kínai cégeket, mint a Huawei és a DeepSeek, vagy hogy a 2022-es kobaltválság hogyan enyhült gyorsan; részben azért, mert az elektromos járműgyártók megtalálták a módját, hogy ezen fém nélkül is boldoguljanak.
Hasonlóképpen, a nyugati startupok jelenleg a ritkaföldfémek újrahasznosításán és olyan alternatív módszerek kidolgozásán dolgoznak, amelyekkel mágnesek és motorok gyárthatók ritkaföldfémek nélkül. A BMW és a Renault, két európai autógyártó máris értékesít olyan elektromos járműveket, amelyek motorjaiban nem használnak ritkaföldfémeket. Más cégek is követhetik példájukat. Kína korlátozásai zavarokat okoznak, mivel a gyártók átalakítják folyamataikat, de hosszú távú alternatívák léteznek.
Minél többet használja Kína a ritkaföldfémek fegyverét, annál gyengébbé válik. Az idő és a találékonyság újra és újra felülkerekedik az áruforgalom ellenőrzésére irányuló kísérleteken. Kína maga is megtanulta ezt a leckét, amikor technológiai cégei reagáltak az amerikai chipek exportkorlátozására. Most talán újra megtanulja.