A nesztelen repülés nem csak a madaraknak előnyös. A baglyok repülési készségei által inspirált szélfarmok több energiát állíthatnának elő kevesebb zajjal, állítják a kutatók.

A turbinák károsanyag kibocsátástól mentes energiát termelnek, a környezetvédőket azonban aggasztják a szárazföldi és tengeri élővilágra gyakorolt hatásaik, valamint a turbinák közelében élők is csendesebb működést szeretnének.

Nigel Peake a Cambridge Egyetem kutatója a halk repülésükről híres baglyokhoz fordult ihletért, melyek hangelfojtó szárnyaiknak köszönhetően tudják meglepni zsákmányaikat. Peake a szárny két jellegzetességét vette szemügyre. A szárny teljes hosszán egymástól egyenletes távolságban elhelyezkedő sörték repülés közben felbontják a hanghullámokat, meggátolva a felgyülemlésüket, ezáltal a hangképződést. Ugyanakkor a sűrűn elhelyezkedő tollak barázdái csökkentik a légnyomást szárnyfelületen, egyfajta "lopakodó" hatást adva.

Ezt követően a brit csapat elkészítette saját szárnyait, számos terelőlap beiktatásával egy szárnyszelvényen, melyek a felület széleinél futnak végig. A lapok adják vissza az egyenletesen elhelyezkedő sörtéket, megbontva a felületi nyomást, csökkentve a szárnyszelvény által keltett hanghullámokat.

Amikor a kutatók kipróbálták szárnyukat a szélcsatornában, felfedezték, hogy a zajcsökkentés akkor a leghatékonyabb, amikor a lapok egészen közel, mindössze 1 milliméterre helyezkednek el egymáshoz, ilyenkor tizedére sikerült csökkenteni a zajt. A megoldást az Amerikai Repülési és Űrrepülési Intézet dallasi konferenciáján mutatják be a hónap végén.

A halkabb működés mellett a bagolyszárny technika segíthet a hatékonyság növelésében is. "Sok szélturbinát mesterségesen lassítanak, hogy ne legyenek túlságosan zajosak" - magyarázta Peake. Ha eleve csendes a rendszer, akkor viszont nem kell mesterséges gátakat szabni, a lapok többlet ellenállást okoznak ugyan, a gyorsabb forgás azonban ellensúlyozza ezt az energiaveszteséget. Peake egy turbinagyártóval fogja tesztelni az elvet.

A baglyok szárnya nem kizárólag Peake csapatának a fantáziáját mozgatta meg, korábban a Lenovo mérnökei is tanulmányozták szerkezetüket, és sikerrel alkalmazták a laptopok hűtőventillátorainál, megalkotva az egyik legcsendesebb és leghatékonyabb hűtőrendszert.