A NASA optikai kommunikációs demonstrációja 25 Mbps sebességet ért el egy teszt során, melyben adatokat küldtek vissza a Földre 226 millió kilométer távolságból.

A Psyche szonda az azonos nevű aszteroida felé tart. December 11-én, amikor az űrszonda 31 millió kilométer távolságban volt, 267 Mbps sebességgel tudott vele kommunikálni a NASA. Ahogy azonban a Psyche folytatta útját, a távolságok egyre nagyobbak lettek, és az adatátvitel és -fogadás sebessége is zuhant. A projekt célja 226 millió kilométeren (140 millió mérföldön) az volt, hogy elérje az 1 Mbps sebességet. Ehelyett a mérnököknek 25 Mbps-ot sikerült kihozniuk a technikából.

A korábbi demonstrációk során a sávszélességet előre betöltött adatokkal, például egy macskás videóval tesztelték. A legutóbbi kísérlet a Psyche rádióadóján keresztül elküldött mérnöki adatok másolatát használta. "Egy április 8-i kommunikáció során körülbelül 10 percnyi űreszköz-adatot küldtünk le” - mondta Meera Srinivasan, a projekt operatív vezetője a NASA dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratory (JPL) laboratóriumában. "Addig teszt- és diagnosztikai adatokat küldtünk a Psyche-ról a lefelé irányuló kapcsolatainkban. Ez jelentős mérföldkövet jelent a projekt számára, mivel megmutatta, hogy az optikai kommunikáció hogyan kapcsolódhat egy űrhajó rádiófrekvenciás kommunikációs rendszeréhez.”


A lézeres technika csak ezen út során van használatban, egyébként a Psyche hagyományos rádiótechnológiát használ a küldetéséhez. A demonstráció azonban rámutat a nagyobb sávszélességű kommunikáció lehetőségére a jövőbeli projektek során, eltéve, hogy az időjárás is megfelelő. "Sokat tanultunk arról, hogy meddig tudjuk kitolni a rendszer határait, ha tiszta az ég. A viharok alkalmanként megszakították a működést mind a Table Mountain-en, mind a Palomar-on” - mondta Ryan Rogalin, a projekt vevőelektronikai vezetője. Az optikai kommunikációhoz viszonylag tiszta égboltra van szükség, míg a lassabb rádiós kommunikáció kevésbé függ az időjárástól.