A Google bejelentette, hogy a böngészője a jövőben nem támogatja a H.264-es kodeket és kizárólag csak a nyílt technológiákra fog összpontosítani. A lépéssel az Adobe nyerhet.

Mike Jazayeri, a Google termékmenedzsere blogbejegyzése szerint a Chrome a MPEG-4 AVC (H.264) helyett kizárólag a nyílt hozzáférésű videokodekeket támogatja majd. Ezek között van az OGG Theora Video Codecs és saját fejlesztésű, HTML5-kompatibilis VP8/WebM, amelyet egyre több program és cég, illetve szervezet használ. Emellett elgondolkoznak számos más formátum támogatásán is.

A változtatások várhatóan csak februártól lépnek életbe. A bejelentést azért mostanra időzítették, hogy a honlapok üzemeltetői és a tartalomszolgáltatók felkészülhessenek az új helyzetre. A társaság azt szeretné elérni, hogy egyre több videót konvertáljanak át WebM formátumúra. A szakember a lépést azzal indokolta, hogy tavaly a WebM-projekt gyorsan haladt előre és ez lehetővé tette a H.264 leváltását. Emellett szintén a döntés mellett szólt, hogy míg a H.264-et az ingyenes streaming-ajánlatokat kínáló cégek szabadon használhatják, addig a kereskedelmi célú alkalmazása már licencdíjköteles.

Jazayeri közölte, hogy a változtatás előnyei már rövid időn belül megmutatkoztak. A fejlesztők visszajelzései alapján jelentős mértékben növelni tudták a videokódoló és dekódoló egységek teljesítményét, s ennek köszönhetően rövid időn belül egyre több független fejlesztő és hardvergyártó állt ki a WebM mellett. A termékmenedzser hangsúlyozta: bár a H.264 fontos szerepet játszik a videojátékoknál, de a Google célja a nyílt innováció biztosítása. A VP8/WebM mellett döntő érv a nyílt forráskód és a licencdíj-mentesség.

Amennyiben minden így marad, úgy a H.264-et kizárólag az Internet Explorer 9 és az Apple Safari fogja támogatni. A Microsoft részéről azonban Dean Hachamovitch már korábban jelezte, hogy az IE következő verziójához egy kiegészítőnek köszönhetően szintén elérhető lesz a WebM-támogatás. Más a helyzet a mobil piacon. A mobil készülékek és operációs rendszerek, köztük az Android is, szinte mindegyike támogatja a H.264-et, de a VP8/WebM felvételek hardveres lejátszására csak a következő generációs mobil termékek lesznek képesek.

A szakembereket megosztotta a bejelentés. Julien Theys, a ScreenDigest elemzője úgy nyilatkozott, hogy ez egy érdekes lépés, mivel a H.264 legjobb nyílt alternatívája jelenleg nem a WebM, hanem a Flash. Éppen ezért az Adobe könnyen jó pozícióba kerülhet a H.264 kontra HTML5 vita miatt és nevető harmadik lehet. "A WebM érdekes kezdeményezés, de jelenleg csak kevesen támogatják. Ez a döntés könnyen visszafelé sülhet el. A H.264 széles körben el van terjedve a mobil szegmensben, így nem fog hamar eltűnni a piacról. Összességében ez egy nagyon kedves ajándék a Google-től az Adobe számára. A Chrome nagyon dinamikusan fejlődik, de még messze van a piacvezető pozíciótól. A program sikerének titka azonban a teljesítményében és nem a nyitottságában keresendő" - jegyezte meg az elemző.

Hasonló véleményének adott hangot Twitter-üzenetében a CNet által idézett Don McAskill, a SmugMug fotó- és videomegosztó oldal üzemeltetője is. A szakember szerint ezzel a lépéssel csak az Adobe nyerhet. John Gruber blogger a Daring Fireball nevű blogjában pedig azt a kérdést tette fel, hogy ha a Google a nyílt innovációt akarja lehetővé tenni, akkor miért nem állítja le a zárt fejlesztésű kiegészítők, köztük a Flash támogatását? Emellett Gruber nem értette azt sem, hogy ha a vállalat így döntött, akkor miért nem szünteti be a YouTube-on és az Androidon is a H.264 támogatását?