Az idén olcsóbbá válhat a különböző csúcstechnikás készülékek gyártása. Az ok elsősorban az, hogy csökken a ritkaföldfémek ára és ez hatással lesz az LCD-kijelzők, a mobiltelefonok, az akkumulátorok, az energiatakarékos lámpák és az elektromos motorok készítésére.

Peter Buchholz, a Német Nyersanyagügynökség (DERA) vezetője közölte, hogy az árak azért csökkentek, mert a könnyű ritkaföldfémekből jelenleg a korábbinál több érhető el. A nehéz ritkaföldfémeknél már megnőtt a kereslet, ami arra vezethető vissza, hogy egyre inkább elterjednek a LED-ek, amelyekhez kevesebb ritkaföldfémre van szükség.

Az LCD-gyártásban a ritkaföldfémek ára teszi ki a költségek több mint felét. 2006-tól 2011-ig a lézeres eszközök gyártásánál használt diszprózium kilogrammonkénti ára a negyvenszeresére nőtt, 60-ról 2400 dollárra. A germánium, az indium és a lítium ára szintén némileg emelkedett. Ez utóbbiakat az akkumulátorokban, a szenzorokban, az üvegszálas kábelekben és az IT-technikában alkalmazzák. Buchholz végül rámutatott, hogy Ausztrália és Kalifornia ugyan új lelőhelyeket talált és aknáz ki, de továbbra is Kína számít a világ fő ritkaföldfém-ellátójának.

A távol-keleti állam január elején törölte el nemzetközi nyomásra a ritkaföldfémek exportkvótáját, de a szakértők akkor úgy vélték, hogy nem biztos, hogy ez a változtatás jelentős hatással lesz a világpiaci árakra. Az Európai Gazdaságkutató Központ (ZEW) tavaly májusban azt állította, hogy gyengülhet Kína pozíciója és az ország az évtized végére elveszítheti a monopolhelyzetét a ritkaföldfémek piacán.