A történet 1976-79 körül játszódik a "jövőben" (a novella 1954-ben íródott). A főszereplő, mint a filmben Robert Neville (szőke fehér ember, de ez nem számít). Egy vírus irtotta ki az emberiséget hasonlóan a filmben látottakhoz, de nem rákellenes szerként terjedt el. A mutánsok vámpírok (nem zombik) a vámpírok jellemzőivel, nappal kényszeredetten alszanak. A filmmel ellentétben Neville tényleg az egyetlen megmaradt ember és nem kutató, lövése sincs az ellenszer elkészítéséhez meg se próbálja. A szörnyek nem primitívek, képesek beszélni és tudják, hogy Neville hol lakik. Ez külön gondot okoz a főszereplőnek, mert éjszakánként a vámpírok támadnak és folyamatosan bekiabálnak, inzultálják, provokálják Nevillet. Nappal a házát reparálja és vámpírokra vadászik, akiket álmuk lemészárol válogatás nélkül.
Egy nap meglát egy kutyát és heteket tölt azzal, hogy magához édesgesse. Ez végül sikerül is, de a kutya egy héttel később meghal a vírustól.
A történetben kb ez idő tájt kiderül, hogy pár fertőzött képes kordában tartani a "betegségét". Ezek a "még élő" emberek a gyengeségeiben nem különbözik a vámpíroktól, azaz nem képesek nappal mozogni. Neville nem is tesz különbséget köztük és lemészárolja a "még élő" embereket is akik már összetömörültek és egy újfajta közösséget alkotnak. Persze utálják Nevillet, aki álmukban gyilkolja le őket és úgy határoznak, hogy a kutya esetét figyelembe véve elküldenek hozzá egy kémet, egy csajt. Speciális tablettákkal korlátozott ideig képesek a napon tartózkodni, így a csaj elmegy Nevellehez, de amikor meglátja úgy megijed tőle, hogy megpróbál elfutni, de Neville elkapja (a kutyával ellentétben a csajjal nem óvatoskodik). Vértesztnek veti alá és kiderül, hogy vámpír, de sikerül Nevillet leütnie és elmenekülnie. Egy üzenetet hagy Nevillenek, és tudatja hogy vannak "még élő" emberek, akik közösségben élnek és őt kémkedni küldték, hogy kiderítse a "szörny" természetét.
Egy hónappal később a "még élő" emberek megrohamozzák Neville rejtekhelyét, őt magát megsebesítik, de nem ölik meg. Elviszik magukkal, hogy nyilvánosan kivégezzék. A fogságban a csaj meglátogatja és tablettákat ad neki, hogy öngyilkos lehessen, ne keljen a nyilvános kivégzést elszenvednie. Halálában döbben rá Neville, hogy ebben az újfajta civilizációban ő maga volt az a legendás szörny, amit mi vámpírként utálunk. Aki álmukban támadnak rá a szerencsétlenekre és öli meg őket. Ezért fejeződik be a regény Neville utolsó gondolatával "I am Legend" azaz Legenda vagyok.