Тематика противокорабельных авиацион­ных управляемых ракет к концу 70-х годов XX века стала одной из приоритетных, тем более, что в странах НАТО основной упор делался на применение авиационных противокорабель­ных ракет (ПКР), поступавших на вооружение тактической авиации.
Создание сбалансированного комплекса во­оружений флота и авиации у нас в стране потре­бовало ликвидировать отставание. Разработкой отечественных авиационных ПКР занялось ОКБ «Звезда» (с объединением предприятий «Звезда» и «Стрела» фирма получила наимено­вание «Звезда — Стрела»), и в конце 80-х годов начались испытания ракет Х-31 А и Х-35. Несмо­тря на общее назначение, ракеты создавались по разным ТТЗ и демонстрировали принципи­ально разные подходы к решению задачи.

Государственные летно-морские испыта­ния Х-31А на серийном самолете Су-24М были проведены на полигоне под Феодосией с 20 ап­реля по 7 декабря 1989 года. Были выполнены 86 полетов с 8 пусками Х-31А по щитам-мише­ням в море. Программу испытаний ракета про­шла с положительным заключением, однако постановке ее на вооружение и оснащение морской авиации высокоэффективным ору­жием помешали последовавшие вскоре разру­шительные события начала 90-х годов...

Современный корабль, насыщенный мно­жеством радиоэлектронных систем, может быть представлен и как радиоизлучающая цель. Модификация ракеты Х-31П (изделие 77П), оснащенная пассивной РГСН, наводится на корабельные источники электромагнитного излучения. В первую очередь это РЛС кора­бельных систем ПВО, выведение которых из строя при залповом пуске Х-31А и Х-31П повы­шает вероятность уничтожения цели.
В «оригинальном» противорадиолокацион- ном варианте Х-31П создавалась для борьбы с существующими ЗРК и комплексами нового поколения, включая американский «Пэтриот». Она обладала большим приоритетом, чем про­тивокорабельная модификация, и была быст­рее отработана, продемонстрировав устойчи­вое наведение на цель в условиях интенсив­ных помех. При высокой степени унификации с Х-31А, противорадиолокационная модифи­кация отличается практически только систе­мой наведения. Созданием ГСН для Х-31П за­нималась ведущая отечественная организация — омское ЦКБ автоматики, давний партнер «Звезды» и «Радуги». В 1980 г. нача­лись летные испытания новых головок на лета­ющей лаборатории Ми-8, а в 1988 — 1989 гг. ракеты Х-31П прошли совместные испытания на самолетах Су-24М и МиГ-27М. Параллельно отрабатывалась аппаратура управления, обес­печивавшая целеуказание ГСН ракет — кон­тейнеры «Фантасмагория» и «Этнография» для Су-24М и «Прогресс» для МиГ-27 и Су-17.

М-31 предназначена для тренировки расче­тов ЗРК по борьбе со сверхзвуковыми средст­вами поражения и отработки современных си­стем ПВО. История, связанная с этим издели­ем в начале 90-х гг., мало афишировалась: дело в том, что новейшая разработка нашла приме­нение в авиации морской пехоты США. Аме­риканская сторона, заинтересованная в при­влечении новейших технологий за относитель­но небольшую цену, в мае 1995 года размести­ла заказ на сумму 4,7 млн. $, в рамках которого «Звезда — Стрела» до конца года передавала в США первые четыре ракеты. Испытательные пуски с участием фирмы МакДоннелл-Дуглас Аэроспейс начались в августе 1996 года. В ка­честве носителя использовался доработанный «Фантом». В ходе программы американские партнеры (вчерашний «вероятный против­ник», и отнюдь не союзник) изучали конструк­цию, технологические решения и оборудова­ние ракеты, а также ее возможности — сверх­звуковые характеристики, дальность полета, выполнение программируемых маневров с большими перегрузками, поданным которых определялись меры противодействия «русской угрозе». В дальнейшем США разместили на подмосковном НПО заказ на изготовление партии ракет-мишеней МА-31.

На базе Х-31 была разработана также проти- ворадиолокационная ракета «воздух — воздух» дальнего действия Р-31П, предназначенная для поражения радиоизлучающих воздушных це­лей — в первую очередь, самолетов АВАКС. Бы­ли начаты испытания этой ракеты, подтвердив­шие возможность поражения ею высотных це­лей на расстоянии до 200 км, однако дальнейше­го развития работы не получили, будучи свер­нутыми из-за повсеместного недостатка финан­сирования. Испытывались также новые вари­анты двигательной установки повышенной энергетики на водородном и боросодержащем топливе, в перспективе обещавшем существен­но повысить скорость и дальность полета.

Х-31 оказалась практически неуязвимым средством поражения даже в условиях проти­водействия противника. Х-31 А и Х-31П стали последними в своем классе ракетами, приня­тыми на вооружение советской авиации, и их судьба была отмечена всеми перипетиями, пришедшимися на долю страны, экономики и вооруженных сил. Новыми ракетами плани­ровалось оснастить перспективные модифика­ции многоцелевых самолетов МиГ-29, Су-27 и Су-27К, а также дорабатываемые машины, уже находящиеся в строю ВВС. Однако между намерениями и реальным положением отече­ственной авиации разверзлась непреодолимая финансовая пропасть, не позволившая ВВС и флоту получить уникальное в своем роде во­оружение. В итоге Х-31П производились толь­ко для поставок на экспорт в Индию и Китай. На средства индийской стороны осенью 2002 года продолжились испытания Х-31 А, предназ­наченной для оснащения ударных самолетов семейства Су-30.