Az Egyesült Államok kormánya elfogadta az első kereskedelmi Hold-expedíciót. A TransOrbital Inc. az elmúlt héten több kormányhivataltól is engedélyt kapott, hogy szondát küldjön a Föld kistestvérére. Ez a szonda, melyet Trailblazer névre kereszteltek, 90 napon át kering a Hold körül a Földet filmezve, valamint minden eddiginél nagyobb részletességgel feltérképezve a Hold felszínét.

"Szeretnénk ellenőrizni az Apollo és más leszállóhelyeket is" - mondta a TransOrbital elnöke, Dennis Laurie.

Neil Armstrong és Buzz Aldrin kitűzi az első amerikai zászlót a Holdon 1969. július 20-án. Az eseményről élő televíziós közvetítést láthatott az egész világ.

A hangsúly az "ellenőrizni" szón van, mivel nem egy ember szerint az Apollo-program nem volt más, mint szemfényvesztés. A Trailblazer végső és egyben végzetes feladata a holdfelszínbe történő becsapódás, folyamatosan közvetítve az odáig vezető utat a földi megfigyelő pontra, ahol rögzítik azt. A tervek szerint a Trailblazer a bajkonuri kozmodromból indul útjára a következő 9 -12 hónap során. Magával visz egy üzeneteket és személyes tárgyakat tartalmazó kapszulát is, ami a becsapódás helyszínén marad. A Holdat tanulmányozó tudósok remélik, hogy a küldetés megnyitja az utat a további expedíciók számára.

"Boldogan és örömmel fogom éljenezni őket" - mondta Paul Spudis, a texasi Lunar and Planetary Institute bolygótudósa, aki rámutatott a Hold számos potenciális kereskedelmi alkalmazására is, melyek hatalmas beruházásokat vonhatnak maguk után. "A Hold erőforrásai milliárdokat érnek" - mondta.

A Hold érceinek kézenfekvő bányászata mellett, az első legvalószínűbb kereskedelmi alkalmazások a Hold elhelyezkedéséből és az űr vákuumából adódó előnyökből származhatnak. Ez a vákuum sokkal jobb, mint amit a földi laboratóriumokban és gyártó alkalmatosságokban elő tudunk állítani, nem is beszélve az elszigeteltségről. A sugárzással vagy veszélyes biológiai anyagokkal kapcsolatos kutatásokat a Holdon nagyobb biztonságban lehetne végrehajtani, anélkül hogy különösebb veszélyt jelentenének a föld környezetre.

Természetesen a Trailblazer kereskedelmi alkalmazása ennél sokkal egyszerűbb lesz, mondta Laurie. "A fő feladat a nagyközönség tetszésének lenyerése" - összegzett. Az azonban kétségtelen, tette hozzá, hogy egy lépésnek szántuk az emberiség figyelmének a Holdhoz történő visszatérítésre. A TransOrbital jövendő tervei között szerepel egy navigációs jelzőeszközökből álló hálózat létesítése a Hold felszínén, ami segíti a jövő holdkutatóit és elképzelhető egy ultra-biztonságos adat tároló létesítmény felállítása is.