SG.hu
A régi ASML-gépek korszerűsítésével gyárt modern chipeket Kína
Kína arra törekszik, hogy felvegye a versenyt az Egyesült Államokkal a mesterséges intelligencia fejlesztésében. Az ország félvezetőgyártói a globális exportellenőrzések megkerülésével korszerűsítik fejlett chipgyártó berendezéseiket.
A fejlett okostelefonos és MI-chipeket előállító kínai gyárak feljavították a Hollandia székhelyű ASML által gyártott mély ultraibolya litográfiás, azaz DUV-gépek teljesítményét. Az amerikai és holland exportkorlátozások megakadályozzák, hogy az ASML a legfejlettebb DUV-berendezéseit Kínába szállítsa, így számos kínai gyár a mesterséges intelligencia fejlesztéséhez szükséges hét nanométeres chipek gyártásához kénytelen régebbi eszközökre, elsősorban a Twinscan NXT:1980i rendszerre támaszkodni. (Az iparági szóhasználatban a „nanométer” nem a fizikai méreteket jelöli, hanem a chipgenerációk egymást követő szintjeit.)
Mindehhez a kínai gyárak a használtpiacról szereztek be alkatrészeket. Ezek közé tartozik egy továbbfejlesztett „stage”, vagyis a szilíciumostya mechanikus platformja, valamint olyan lencsék és szenzorok, amelyek segítenek abban, hogy a chiprétegek nagyobb pontossággal illeszkedjenek egymáshoz. Az ASML DUV-gépein végrehajtott fejlesztések lehetővé tették a kínai gyárak számára, hogy növeljék MI-chipgyártásukat. Kína chipgyártói közül a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) és a Huawei is azon vállalatok közé tartozik, amelyekről ismert, hogy régebbi ASML-gépeket használnak hét nanométeres gyártósorok kiépítésére.
Ezek a lépések rávilágítanak arra, hogy a kínai chipgyártók megtalálják a módját a globális exportellenőrzések kijátszásának, amelyek célja az ország technológiai felemelkedésének lassítása. Az Egyesült Államok azért vezetett be korlátozásokat, hogy megakadályozza Kína hozzáférését a csúcskategóriás chipekhez. Ennek elérésére nyomást gyakorolt a holland, a dél-koreai és a japán kormányokra is, hogy szigorítsák saját értékesítési ellenőrzéseiket. Az amerikai vezetésű kezdeményezés célja az, hogy a globális félvezető-ellátási lánc vállalatait rábírja a kínai ügyfelekkel folytatott üzleti kapcsolatok visszafogására.
Ebben a szabályozási környezetben az ASML számára engedélyezett, hogy mérnöki támogatást nyújtson kínai ügyfeleinek a meglévő berendezések karbantartásához. A holland vállalat azonban nem végezhet olyan szervizfrissítéseket, amelyek az úgynevezett „overlay”, vagyis a DUV-gépek pozicionálási pontosságát javítanák, illetve nem hajthat végre olyan módosításokat sem, amelyek a gépek sebességét 1 százaléknál nagyobb mértékben növelnék. Éppen ezért a kínai gyárak külföldről szereztek be alkatrészeket, majd azokat Kínába szállították. A meglévő DUV-gépek korszerűsítéséhez szükséges helyszíni mérnöki munkát külső vállalatok biztosították.
Az ASML közölte, hogy „teljes mértékben betartja az összes vonatkozó jogszabályt és előírást. A vállalat szigorúan ezen jogi keretek között működik, és nem támogat olyan rendszerfrissítéseket, amelyek lehetővé tennék az ügyfelek számára, hogy a jogszabályok által megengedett szintnél magasabb teljesítményt érjenek el”. Az exportellenőrzések azt is megakadályozzák, hogy az ASML még fejlettebb, extrém ultraibolya, azaz EUV-gépeket szállítson Kínába. Ez arra kényszerítette a kínai gyárakat, hogy a fejlett chipek előállításához olyan technikákat alkalmazzanak, mint a többszörös DUV-expozíció, vagyis az úgynevezett „multi-patterning”. Ez az eljárás azonban hosszabb futási időt igényel, növeli a gyártási költségeket, és csökkenti a „hozamot”, vagyis a működőképes chipek arányát. Az alkatrészfrissítések lehetővé tették a gyárak számára, hogy enyhítsenek ezeknek a korlátoknak egy részén, és növeljék az MI- és fejlett okostelefonos chipek kibocsátását.
A TechInsights elemzőcsoport azt közölte, hogy az SMIC a multi-patterning technika határait a hét nanométeres eljáráson túl is erőlteti. Hozzátették, hogy a Huawei legújabb Kirin 9030 processzora eddig Kína legfejlettebb chipgyártási folyamatát tárta fel. „A kínai gyárak figyelemre méltó eredményeket értek el anélkül, hogy teljes hozzáférésük lett volna a mások, például a TSMC és a Samsung által használt legjobb berendezésekhez” - mondta Dan Kim, a TechInsights stratégiai igazgatója.
Az Egyesült Államok Ipari és Biztonsági Hivatala (Bureau of Industry and Security, BIS) vizsgálja, hogy milyen támogatást nyújt az ASML a kínai ügyfeleinek, és azon dolgozik, hogy szigorítsa a szabályokat annak érdekében, hogy megakadályozza bizonyos, a jelenlegi előírások szerint még engedélyezett szerviztámogatások biztosítását. Nem világos, hogy a BIS folytatja-e a szabálymódosításokat, miután a Trump-adminisztráció jelezte, hogy fegyverszünetet kötött Pekinggel a kereskedelmi háborúban.
Az ASML aktívan lobbizott a Kínára vonatkozó exportkorlátozások ellen, mivel az ország fontos piac számára, és 2024-ben a világ legnagyobb ostyagyártó berendezés-vásárlója volt. A korábbi vezérigazgató, Peter Wennink azzal érvelt, hogy az ilyen korlátozások nem nyújtanak további biztonsági előnyt a Nyugat számára, mivel Kína már rendelkezik azokkal az eszközökkel, amelyekkel katonai célokra alkalmas chipeket tud gyártani. Kína legújabb gyártósorai az ASML újabb, 2050i és 2100i jelű DUV-eszközeit használják, amelyek továbbfejlesztett stage mechanizmust tartalmaznak. A holland kormány 2024 szeptemberében visszavonta az ASML exportengedélyét mindkét gépre, de csak azután, hogy számos egységet már leszállítottak és telepítettek.
A korlátozások életbe lépése előtt az ASML kínai bevételei nagyon megugrottak, mivel a helyi chipgyártók igyekeztek berendezéseket biztosítani maguknak. 2023-ban a vállalat 7,2 milliárd euró értékű eladást könyvelt el Kínában, ami a globális bevétel 26 százalékát tette ki. 2024-ben ez az összeg 10,2 milliárd euróra nőtt, ami az összes eladás 36 százalékát jelentette. A cég októberben arra figyelmeztette a befektetőket, hogy a Kínába irányuló értékesítések jövőre „jelentősen csökkenni fognak”.
A fejlett okostelefonos és MI-chipeket előállító kínai gyárak feljavították a Hollandia székhelyű ASML által gyártott mély ultraibolya litográfiás, azaz DUV-gépek teljesítményét. Az amerikai és holland exportkorlátozások megakadályozzák, hogy az ASML a legfejlettebb DUV-berendezéseit Kínába szállítsa, így számos kínai gyár a mesterséges intelligencia fejlesztéséhez szükséges hét nanométeres chipek gyártásához kénytelen régebbi eszközökre, elsősorban a Twinscan NXT:1980i rendszerre támaszkodni. (Az iparági szóhasználatban a „nanométer” nem a fizikai méreteket jelöli, hanem a chipgenerációk egymást követő szintjeit.)
Mindehhez a kínai gyárak a használtpiacról szereztek be alkatrészeket. Ezek közé tartozik egy továbbfejlesztett „stage”, vagyis a szilíciumostya mechanikus platformja, valamint olyan lencsék és szenzorok, amelyek segítenek abban, hogy a chiprétegek nagyobb pontossággal illeszkedjenek egymáshoz. Az ASML DUV-gépein végrehajtott fejlesztések lehetővé tették a kínai gyárak számára, hogy növeljék MI-chipgyártásukat. Kína chipgyártói közül a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) és a Huawei is azon vállalatok közé tartozik, amelyekről ismert, hogy régebbi ASML-gépeket használnak hét nanométeres gyártósorok kiépítésére.
Ezek a lépések rávilágítanak arra, hogy a kínai chipgyártók megtalálják a módját a globális exportellenőrzések kijátszásának, amelyek célja az ország technológiai felemelkedésének lassítása. Az Egyesült Államok azért vezetett be korlátozásokat, hogy megakadályozza Kína hozzáférését a csúcskategóriás chipekhez. Ennek elérésére nyomást gyakorolt a holland, a dél-koreai és a japán kormányokra is, hogy szigorítsák saját értékesítési ellenőrzéseiket. Az amerikai vezetésű kezdeményezés célja az, hogy a globális félvezető-ellátási lánc vállalatait rábírja a kínai ügyfelekkel folytatott üzleti kapcsolatok visszafogására.
Ebben a szabályozási környezetben az ASML számára engedélyezett, hogy mérnöki támogatást nyújtson kínai ügyfeleinek a meglévő berendezések karbantartásához. A holland vállalat azonban nem végezhet olyan szervizfrissítéseket, amelyek az úgynevezett „overlay”, vagyis a DUV-gépek pozicionálási pontosságát javítanák, illetve nem hajthat végre olyan módosításokat sem, amelyek a gépek sebességét 1 százaléknál nagyobb mértékben növelnék. Éppen ezért a kínai gyárak külföldről szereztek be alkatrészeket, majd azokat Kínába szállították. A meglévő DUV-gépek korszerűsítéséhez szükséges helyszíni mérnöki munkát külső vállalatok biztosították.
Az ASML közölte, hogy „teljes mértékben betartja az összes vonatkozó jogszabályt és előírást. A vállalat szigorúan ezen jogi keretek között működik, és nem támogat olyan rendszerfrissítéseket, amelyek lehetővé tennék az ügyfelek számára, hogy a jogszabályok által megengedett szintnél magasabb teljesítményt érjenek el”. Az exportellenőrzések azt is megakadályozzák, hogy az ASML még fejlettebb, extrém ultraibolya, azaz EUV-gépeket szállítson Kínába. Ez arra kényszerítette a kínai gyárakat, hogy a fejlett chipek előállításához olyan technikákat alkalmazzanak, mint a többszörös DUV-expozíció, vagyis az úgynevezett „multi-patterning”. Ez az eljárás azonban hosszabb futási időt igényel, növeli a gyártási költségeket, és csökkenti a „hozamot”, vagyis a működőképes chipek arányát. Az alkatrészfrissítések lehetővé tették a gyárak számára, hogy enyhítsenek ezeknek a korlátoknak egy részén, és növeljék az MI- és fejlett okostelefonos chipek kibocsátását.
A TechInsights elemzőcsoport azt közölte, hogy az SMIC a multi-patterning technika határait a hét nanométeres eljáráson túl is erőlteti. Hozzátették, hogy a Huawei legújabb Kirin 9030 processzora eddig Kína legfejlettebb chipgyártási folyamatát tárta fel. „A kínai gyárak figyelemre méltó eredményeket értek el anélkül, hogy teljes hozzáférésük lett volna a mások, például a TSMC és a Samsung által használt legjobb berendezésekhez” - mondta Dan Kim, a TechInsights stratégiai igazgatója.
Az Egyesült Államok Ipari és Biztonsági Hivatala (Bureau of Industry and Security, BIS) vizsgálja, hogy milyen támogatást nyújt az ASML a kínai ügyfeleinek, és azon dolgozik, hogy szigorítsa a szabályokat annak érdekében, hogy megakadályozza bizonyos, a jelenlegi előírások szerint még engedélyezett szerviztámogatások biztosítását. Nem világos, hogy a BIS folytatja-e a szabálymódosításokat, miután a Trump-adminisztráció jelezte, hogy fegyverszünetet kötött Pekinggel a kereskedelmi háborúban.
Az ASML aktívan lobbizott a Kínára vonatkozó exportkorlátozások ellen, mivel az ország fontos piac számára, és 2024-ben a világ legnagyobb ostyagyártó berendezés-vásárlója volt. A korábbi vezérigazgató, Peter Wennink azzal érvelt, hogy az ilyen korlátozások nem nyújtanak további biztonsági előnyt a Nyugat számára, mivel Kína már rendelkezik azokkal az eszközökkel, amelyekkel katonai célokra alkalmas chipeket tud gyártani. Kína legújabb gyártósorai az ASML újabb, 2050i és 2100i jelű DUV-eszközeit használják, amelyek továbbfejlesztett stage mechanizmust tartalmaznak. A holland kormány 2024 szeptemberében visszavonta az ASML exportengedélyét mindkét gépre, de csak azután, hogy számos egységet már leszállítottak és telepítettek.
A korlátozások életbe lépése előtt az ASML kínai bevételei nagyon megugrottak, mivel a helyi chipgyártók igyekeztek berendezéseket biztosítani maguknak. 2023-ban a vállalat 7,2 milliárd euró értékű eladást könyvelt el Kínában, ami a globális bevétel 26 százalékát tette ki. 2024-ben ez az összeg 10,2 milliárd euróra nőtt, ami az összes eladás 36 százalékát jelentette. A cég októberben arra figyelmeztette a befektetőket, hogy a Kínába irányuló értékesítések jövőre „jelentősen csökkenni fognak”.